Os filamentos intermédios são filamentos protoplasmáticos constituídos por uma grande variedade de proteínas. Todos eles têm cerca de 10 nanómetros de diâmetro, mas as proteínas monómeras que se polimerizam para formar os filamentos têm estruturas e pesos moleculares muito variáveis. São reconhecidas pelo menos 5 subclasses de proteínas, todas partilhando regiões de estrutura homóloga:
- queratinas; encontradas em células epiteliais como os queratinócitos
- vimentinas; células endoteliais e do músculo liso
- desmins; células musculares
- proteínas gliais fibrilares ácidas; nas células gliais, polimerizam para produzir filamentos gliais
- proteínas de neurofilamentos; nos neurónios, polimerizam para produzir neurofilamentos
Os filamentos intermédios podem ligar-se rigidamente a outras estruturas celulares e, ao contrário dos microtúbulos e dos microfilamentos, não sofrem uma renovação rápida. Assim, sob a forma de redes extensas em toda a célula, os filamentos intermédios fornecem um endosqueleto relativamente permanente para combater as tensões físicas.
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