O tétano é causado pelo clostridium tetani - um bacilo Gram-positivo anaeróbio, flagelado, secretor de exotoxinas, que forma um esporo terminal caraterístico ("baqueta").
- os esporos estão disseminados no ambiente (normalmente encontrados no solo, nas fezes e no pó) e podem sobreviver em condições hostis durante longos períodos de tempo (1)
- os esporos são introduzidos no corpo após a contaminação de uma abrasão ou de uma pequena ferida por punção (que pode passar despercebida), através do consumo de drogas injectáveis e, ocasionalmente, através de cirurgia abdominal (2). Os organismos permanecem e multiplicam-se no local de inoculação.
- mas em cerca de 20% dos doentes não se encontra qualquer local de entrada
Produz uma exotoxina potente - a tetanospasmina - que actua sobre as células motoras do SNC e que é provavelmente transportada ao longo dos nervos periféricos dirigidos a partir da parte afetada.
- a tetanospasmina interfere com a libertação de glicina e de ácido γ-amino-butírico (GABA), afectando assim as vias inibitórias
- as toxinas ligam-se irreversivelmente aos neurónios e a recuperação requer o crescimento de novos terminais nervosos (1)
Muitas vezes, a evolução para o tétano clínico pode parecer não estar relacionada com o grau do insulto inicial; assim, um ferimento extenso que tenha sido submetido a uma higienização precoce e adequada é muito menos arriscado do que um ferimento perfurante contaminado que tenha sido negligenciado.
Nas comunidades primitivas, onde o esterco é utilizado para vestir o cordão umbilical do recém-nascido, pode ocorrer tétano neonatal.
Referências:
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