A asma é classificada em asma extrínseca e asma intrínseca.
Existem dois factores principais envolvidos no desenvolvimento da asma extrínseca:
- atopia - os indivíduos atópicos susceptíveis produzem grandes quantidades de IgE em resposta a alergénios extrínsecos triviais
- hiperatividade das vias respiratórias - aumento da capacidade de resposta das vias respiratórias a estímulos não específicos que pode, em parte, dever-se à inflamação dos brônquios causada por atopia prévia e exposição a alergénios
A hiperatividade pode ser demonstrada por testes de provocação brônquica, em que a inalação de uma concentração gradualmente crescente de metacolina ou histamina pode induzir um episódio transitório de limitação do fluxo de ar em indivíduos susceptíveis.
A atopia e a hiperatividade das vias aéreas conduzem à limitação das vias aéreas devido a
- broncoconstrição - contração do músculo liso brônquico
- edema da mucosa
- aumento da secreção de muco tenaz
A etiologia da asma intrínseca é desconhecida.
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