Características clínicas

A demência pode ser descrita, em termos gerais, como uma deterioração generalizada das funções mentais, sem comprometimento da consciência.

Suspeite de demência quando

• os familiares referirem ao médico um comprometimento da memória, mas o doente o negar (1)
• quando o paciente é questionado, ele/ela olha para o cuidador à procura de uma resposta — o «sinal de virar a cabeça» (2)

deterioração generalizada da função mental. Isto refere-se à perda de uma variedade de capacidades nas esferas de:

• declínio da memória — principalmente dificuldade em aprender novos conteúdos ou reter novas informações (1), perguntas repetitivas, dificuldade em recordar a hora ou a data (2)
• falha noutras áreas do funcionamento cognitivo superior, o que afetará as atividades diurnas normais e as funções executivas (1,3) –
  • dificuldade em realizar tarefas complexas
  • dificuldades no julgamento e no planeamento, pensamento analítico
  • problemas em orientar-se em locais familiares (percepção espacial) -
  • dificuldades na linguagem – problemas em expressar-se ou «perder-se» nas conversas (1)
• comportamento desafiante (sintomas comportamentais e psicológicos da demência (BPSD)
  • depressão
  • apatia
  • agitação
  • desinibição
  • psicose (delírios ou alucinações)
  • deambulação
  • agressão
  • incontinência (4)
  • o comportamento desafiante está frequentemente associado a elevados níveis de tensão e angústia para os cuidadores familiares e tem sido uma causa comum de internamento em instituições de cuidados (4)
• as tarefas básicas de autocuidado

Se houver comprometimento da consciência juntamente com comprometimento intelectual geral, a condição é definida como delírio ou estado de confusão — agudo ou subagudo.

O quadro clínico em qualquer momento é determinado por:

• a personalidade anterior do doente e a sua dotação intelectual
• a natureza do processo patológico e o estágio em que se encontra

Referência:

1. Adelman AM, Daly MP. Avaliação inicial do doente com suspeita de demência. Am Fam Physician. 2005;71(9):1745-50
2. Royal Australian College of General Practitioners 2003. Cuidados a doentes com demência na medicina geral
3. Royal College of Psychiatrists 2009. Demência e pessoas com dificuldades de aprendizagem: Orientações sobre a avaliação, diagnóstico, tratamento e apoio a pessoas com dificuldades de aprendizagem que desenvolvem demência
4. Centro Nacional de Colaboração para a Saúde Mental 2007: Demência: Uma diretriz NICE-SCIE sobre o apoio a pessoas com demência e aos seus cuidadores nos cuidados de saúde e sociais