Demência

A demência pode ser definida como uma síndrome clínica progressiva e, em grande parte, irreversível, caracterizada por uma deterioração global da função intelectual, do comportamento e da personalidade, na presença de consciência e perceção normais (1,2).

Os tipos mais comuns de demência são:

• doença de Alzheimer, demência vascular, demência mista, demência com corpos de Lewy e demência frontotemporal

A demência é uma doença progressiva, o que significa que os sintomas irão agravar-se gradualmente. Esta progressão varia de pessoa para pessoa e cada uma vivencia a demência de forma diferente — as pessoas podem frequentemente apresentar alguns dos mesmos sintomas gerais, mas o grau em que estes afetam cada indivíduo varia.

Muitos doentes mantêm traços de personalidade positivos e atributos pessoais, mas as seguintes características podem tornar-se evidentes à medida que a doença progride:

• perda de memória, perturbações da linguagem, desorientação, alterações de personalidade, dificuldade em realizar atividades diárias, negligência de si próprio
• sintomas psiquiátricos — apatia, depressão ou psicose
• comportamento invulgar — agressividade, perturbações do sono ou comportamento sexual desinibido

A demência pode ser dividida em:

• demência de início precoce — anteriormente conhecida como «demência pré-senil», refere-se a doentes que desenvolvem demência antes dos 65 anos
• demência de início tardio – anteriormente conhecida como «demência senil», refere-se a doentes que desenvolvem demência após os 65 anos de idade

Foram identificados vários fatores de risco responsáveis pelo desenvolvimento da demência.

• fatores de risco não modificáveis
  • idade – o avanço da idade é o fator de risco mais importante no desenvolvimento da demência
  • dificuldades de aprendizagem – nas pessoas com síndrome de Down, a demência desenvolve-se 30 a 40 anos mais cedo do que numa pessoa sem esta síndrome
  • género – a incidência da demência é mais elevada nas mulheres do que nos homens (especialmente no caso da doença de Alzheimer)
  • Fatores genéticos
• Fatores de risco modificáveis
  • consumo de álcool
  • tabagismo – particularmente no caso da doença de Alzheimer
  • obesidade
  • hipertensão
  • hipercolesterolemia
  • traumatismo craniano
  • educação e estimulação mental

As causas mais comuns da demência são os processos neurodegenerativos relacionados com a idade. A demência está a tornar-se um problema cada vez mais grave à medida que a população envelhece.

Referência:

1. Instituto Nacional de Excelência em Saúde e Cuidados. Demência: avaliação, gestão e apoio às pessoas que vivem com demência e aos seus cuidadores. Junho de 2018 [publicação na Internet].
2. Arvanitakis Z, Bennett DA; O que é a demência? JAMA. Novembro de 2019