Caraterísticas clínicas

De um modo geral, a demência pode ser descrita como uma deterioração generalizada da função mental, sem perturbação da consciência.

Suspeitar de demência quando

• os membros da família informam o médico sobre a perda de memória, mas o doente nega (1)
• o doente é questionado e olha para o prestador de cuidados para obter uma resposta - o "sinal de virar a cabeça" (2)

deterioração generalizada da função mental. Isto refere-se à perda de uma variedade de capacidades nos domínios de:

• declínio da memória - sobretudo dificuldade em aprender novos materiais ou em reter novas informações (1), perguntas repetitivas, dificuldade em recordar a hora ou a data (2)
• falha noutras áreas do funcionamento cognitivo superior que afectam as actividades diurnas normais e as funções executivas (1,3)
  • dificuldade em realizar tarefas complexas
  • dificuldades de julgamento e de planeamento, pensamento analítico
  • problemas para se orientar em locais familiares (consciência espacial)
  • perturbações da linguagem - problemas para se exprimir ou para se "perder" nas conversas (1)
• comportamento desafiante [sintomas comportamentais e psicológicos da demência (BPSD)
  • depressão
  • apatia
  • agitação
  • desinibição
  • psicose (delírios ou alucinações)
  • deambulação
  • agressividade
  • incontinência (4)
  • o comportamento desafiante está frequentemente associado a elevados níveis de tensão e angústia para os familiares prestadores de cuidados e tem sido uma causa comum de internamento em instituições (4)
• as tarefas básicas de auto-cuidado

Se a perturbação da consciência estiver presente juntamente com uma perturbação intelectual geral, então a condição é definida como delírio ou estado confusional - agudo ou sub-agudo.

O quadro clínico num determinado momento é determinado por

• a personalidade anterior do doente e a sua dotação intelectual
• a natureza do processo patológico e a fase em que se encontra

Referências:

• (1) Adelman AM, Daly MP. Initial evaluation of the patient with suspected dementia (Avaliação inicial do doente com suspeita de demência). Am Fam Physician. 2005;71(9):1745-50
• (2) Royal Australian College of General Practitioners 2003. Care of patients with dementia in general practice (Cuidados a doentes com demência em medicina geral)
• (3) Royal College of Psychiatrists 2009. Demência e pessoas com dificuldades de aprendizagem: Guidance on the assessment , diagnosis, treatment and support of people with learning disabilities who develop dementia
• (4) Centro Nacional de Colaboração para a Saúde Mental 2007: Dementia: A NICE-SCIE guideline on supporting people with dementia and their carers in health and social care