Demência

A demência pode ser definida como uma síndrome clínica progressiva e em grande parte irreversível que se caracteriza por uma deterioração global da função intelectual, do comportamento e da personalidade na presença de consciência e perceção normais (1,2).

Os tipos mais comuns de demência são:

• Doença de Alzheimer, demência vascular, demência mista, demência com corpos de Lewy e demência frontotemporal

A demência é uma doença progressiva, o que significa que os sintomas se vão agravando gradualmente. Esta progressão varia de pessoa para pessoa e cada uma delas experimentará a demência de uma forma diferente - as pessoas podem frequentemente ter alguns dos mesmos sintomas gerais, mas o grau em que estes afectam cada pessoa varia.

Muitos doentes conservam traços de personalidade e atributos pessoais positivos, mas as seguintes caraterísticas podem tornar-se evidentes à medida que a doença progride

• perda de memória, perturbações da linguagem, desorientação, alterações da personalidade, dificuldade em realizar as actividades diárias, auto-negligência
• sintomas psiquiátricos - apatia, depressão ou psicose
• comportamento invulgar - agressividade, perturbações do sono ou comportamento sexual desinibido

A demência pode ser dividida em

• demência de início jovem - anteriormente conhecida como "demência pré-senil", refere-se a doentes que desenvolvem demência antes dos 65 anos de idade
• demência de início tardio - anteriormente conhecida como "demência senil", refere-se a doentes que desenvolvem demência após os 65 anos de idade

Foram reconhecidos vários factores de risco responsáveis pelo desenvolvimento da demência.

• factores de risco não modificáveis
  • idade - o avanço da idade é o fator de risco mais importante para o desenvolvimento de demência
  • dificuldades de aprendizagem - nas pessoas com síndrome de Down, a demência desenvolve-se 30 a 40 anos mais cedo do que numa pessoa normal
  • género - a taxa de demência é mais elevada nas mulheres do que nos homens (especialmente no caso da doença de Alzheimer)
  • factores genéticos
• factores de risco modificáveis
  • consumo de álcool
  • tabagismo - especialmente na doença de Alzheimer
  • obesidade
  • hipertensão
  • hipercolesterolemia
  • traumatismo craniano
  • educação e estimulação mental

As causas mais comuns de demência são os processos neurodegenerativos relacionados com a idade. A demência está a tornar-se um problema crescente à medida que a população envelhece.

Referência:

1. Instituto Nacional de Excelência em Saúde e Cuidados. Demência: avaliação, gestão e apoio às pessoas que vivem com demência e aos seus prestadores de cuidados. Jun 2018 [publicação na Internet].
2. Arvanitakis Z, Bennett DA; What Is Dementia? JAMA. 2019 Nov