Proteína de membrana

As proteínas de membrana constituem cerca de metade da massa da membrana plasmática. São frequentemente polipéptidos muito complexos que têm duas posições essenciais:

• solto, ligado a um ou outro lado da membrana plasmática
• atravessam a membrana como estruturas alfa-helicoidais:
  • denominadas proteínas integrais
  • podem atravessar a membrana uma vez ou voltar a atravessá-la várias vezes, por exemplo, os receptores de neurotransmissores
  • os aminoácidos hidrofóbicos interagem com o centro hidrofóbico da membrana
  • tendem a ser muito móveis, o que pode contribuir para a sua função

As funções das proteínas da membrana plasmática incluem

• receptores de sinais extracelulares, por exemplo, hormonas, anticorpos, vesículas endocíticas; os resíduos de hidratos de carbono contribuem para esta função
• transdução do sinal extracelular: a ligação de uma molécula específica resulta numa alteração da configuração da proteína, de tal forma que a sua estrutura interna é alterada; assim, a formação de mensageiros secundários é desencadeada internamente
• bombas activas: utilizam energia para remover determinados iões ou moléculas, por exemplo, Na-K ATPase
• permutadores passivos: trocam moléculas entre os meios intracelular e extracelular
• canais, por exemplo, junções de hiato
• local para enzimas
• proteínas estruturais: junções estreitas, desmossomas; permitem a especialização de regiões individuais da membrana, por exemplo, a diferença entre os lados apical e basal de uma célula epitelial do intestino delgado