A xeroftalmia é uma das principais causas de cegueira em crianças em África e na América Latina.
- O pico de incidência é aos 3-5 anos de idade
- associada à deficiência de vitamina A e à má nutrição em geral
Caraterísticas clínicas:
- A cegueira nocturna é uma manifestação precoce. Mais tarde, há secagem - xerose - da conjuntiva com o desenvolvimento de manchas ovais ou triangulares caraterísticas - manchas de Bitot
- a xerose da córnea manifesta-se inicialmente como uma ligeira nebulosidade inferior. Segue-se uma ulceração da córnea com dissolução de toda a sua espessura, conhecida como queratomalácia - pode haver extrusão do conteúdo intraocular
Tratamento:
- A terapia com vitamina A e uma dieta rica em proteínas são essenciais.
- São administrados antibióticos tópicos para evitar uma infeção bacteriana secundária. A queratomalácia é irreversível e provoca cicatrizes permanentes na córnea
Os suplementos alimentares ricos em vitamina A ou beta-caroteno devem ser administrados em zonas de alto risco para prevenir a doença (NB: a vitamina A deve ser evitada durante a gravidez devido ao risco de embriopatia por vitamina A).
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