Die Pocken (Variola) sind ein DNA-Virus der Gattung Orthopoxvirus, zu der auch das Vacciniavirus und das Affenpockenvirus gehören.
- Es handelt sich um eine spezifisch beim Menschen auftretende Krankheit, für die es bei keiner Tierart ein Reservoir gibt.
- Unter normalen Umgebungsbedingungen (Umgebungstemperatur, normale Luftfeuchtigkeit und Sonneneinstrahlung) ist es sehr unwahrscheinlich, dass das Virus länger als 48 Stunden überlebt (1).
Die Infektion kommt in der Natur nicht mehr vor, da sie 1980 im Anschluss an eine von der WHO geleitete weltweite Kampagne für ausgerottet erklärt wurde.
- Das Virus wird unter strengen Sicherheitsvorkehrungen in zwei Kooperationszentren der Weltgesundheitsorganisation (WHO) aufbewahrt: den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) in Atlanta, USA, und dem Labor für Angewandte Mikrobiologie in Koltsovo in der Region Nowosibirsk, Russische Föderation.
Obwohl es höchst unwahrscheinlich ist, besteht weiterhin die Sorge vor einem Wiederauftreten der Krankheit durch die absichtliche Freisetzung des Erregers als biologische Waffe. Ohne Eindämmungsmaßnahmen würde dies mit ziemlicher Sicherheit zu einer raschen Ausbreitung führen, da
- der Großteil der Bevölkerung des Vereinigten Königreichs – wie auch anderswo – anfällig ist, da die Impfungen in den 1970er Jahren eingestellt wurden
- die Mobilität der Bevölkerung weitaus größer ist als vor dreißig Jahren
- es aufgrund der Unvertrautheit der Ärzte mit den klinischen Symptomen zu Verzögerungen bei der Diagnose der Krankheit kommen kann (1)
Quelle:
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