El papiloedema es el resultado de una presión intracraneal elevada en la que el espacio subaracnoideo que rodea al nervio óptico es patente, es decir, el papiloedema no es una consecuencia necesaria de la presión intracraneal elevada.
Las situaciones más frecuentes son:
- lesiones que ocupan el espacio intracraneal - tumores, especialmente de la fosa posterior; abscesos cerebrales; hematoma subdural
- cualquier afección que cause hidrocefalia en un adulto, por ejemplo, hemorragia subaracnoidea, meningitis, traumatismo craneoencefálico
- obstrucción venosa - especialmente debida a trombosis del seno venoso
- hipertensión intracraneal benigna - más probable en pacientes con molestias visuales pero por lo demás normales
- hipertensión maligna - bilateral con otros signos de neuropatía hipertensiva
- oclusión venosa central de la retina, neuropatía óptica isquémica, neuritis óptica - unilateral con pérdida repentina de visión
- retención crónica de dióxido de carbono
Otras causas poco frecuentes son
- metabólica:
- hipoparatiroidismo
- cetoacidosis diabética
- retención crónica de dióxido de carbono
- obesidad
- hematológico: anemia, leucemia
- tóxicos - tetraciclina, plomo, agentes progestacionales orales, retirada de corticosteroides
- tumores de la médula espinal, quizás debido a niveles elevados de proteínas en el LCR