Fiebre escarlatina

La escarlatina se debe a una infección por Streptococcus pyogenes o por estreptococos betahemolíticos del grupo A que producen una toxina eritrogénica (1). Sigue siendo una de las diez principales causas de muerte por infección en todo el mundo, con aproximadamente 500 000 fallecimientos al año. (2)

Los estreptococos beta-hemolíticos del grupo A se encuentran habitualmente en la piel o en la garganta y son los responsables de la faringitis bacteriana o «faringitis estreptocócica». También pueden causar:

• impétigo
• bacteriemia
• fasciitis necrotizante
• síndrome de shock tóxico estreptocócico.

La escarlatina es principalmente una enfermedad infantil y se observa con frecuencia en niños de entre dos y ocho años (1,4).

Se trata de una infección muy contagiosa. La transmisión se produce cuando las bacterias (presentes en la saliva o las mucosas de una persona infectada)

• se propagan a través de aerosoles —al estornudar, toser o exhalar—
• entra en contacto directo con una persona no infectada (1)

Aunque la escarlatina se observa tras un dolor de garganta estreptocócico en la mayoría de los pacientes, también puede aparecer tras quemaduras o una herida infectada.

La enfermedad invasiva por estreptococos del grupo A y la escarlatina son enfermedades de declaración obligatoria (3).

Esta enfermedad tiene un período de incubación de entre dos y cuatro días.

Algunos médicos describen una forma más leve de escarlatina como «scarlatina», aunque otros consideran que se trata de un sinónimo de escarlatina.

Haga clic aquí para ver una imagen de ejemplo de la erupción cutánea de la escarlatina

• La escarlatina sigue siendo un diagnóstico clínico (4)
  • los primeros síntomas suelen incluir dolor de garganta, dolor de cabeza, fiebre, náuseas y vómitos
• entre 12 y 48 horas después aparece la erupción roja fina característica (al tocarla, se nota como si fuera papel de lija)
  • Por lo general, aparece primero en el pecho y el abdomen, y se extiende rápidamente a otras partes del cuerpo
  • En pieles con pigmentación más oscura, la erupción puede ser más difícil de detectar, aunque debería notarse esa sensación de «papel de lija»
• Otros síntomas incluyen:
  • es frecuente que la fiebre supere los 38,3 ºC (101 ºF) o más
  • una capa blanca en la lengua que se desprende unos días más tarde, dejando la lengua enrojecida e hinchada (lo que se conoce como «lengua de fresa»)
  • hinchazón de los ganglios del cuello
  • sensación de cansancio y malestar
  • enrojecimiento facial, pero palidez alrededor de la boca. El enrojecimiento facial puede parecer más parecido a una «quemadura solar» en las pieles más oscuras
  • descamación de la piel en las yemas de los dedos de las manos y los pies y en la zona de la ingle, a medida que la erupción se va atenuando
• el tratamiento habitual para la escarlatina es un ciclo de 10 días de antibióticos, preferiblemente fenoximetilpenicilina
  • La fiebre suele remitir en las 24 horas siguientes al inicio del tratamiento con antibióticos

Referencia:

1. Walker MJ, Brouwer S. La fiebre escarlatina vuelve a aparecer. Lancet Infect Dis. Febrero de 2018; 18(2):128-129
2. Brouwer S, Lacey JA, You Y, et al.; La fiebre escarlatina cambia de aspecto. Lancet Infect Dis. Noviembre de 2019; 19(11):1154-1155.
3. Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido. Enfermedades de declaración obligatoria y cómo notificarlas. Publicado en septiembre de 2024, última actualización en mayo de 2026
4. Fiebre escarlatina: orientación y datos; Public Health England. Última actualización: agosto de 2025.