La arteritis temporal es una enfermedad vascular crónica de origen desconocido que afecta a las personas de edad avanzada y se caracteriza por una inflamación granulomatosa en la pared de las arterias de tamaño mediano y grande (1).
Aunque puede verse afectada cualquier arteria de gran calibre, son las ramas de la arteria carótida las que provocan la mayoría de los síntomas y signos. La enfermedad afecta principalmente a la aorta y a sus ramas extracraneales (2).
Existe un solapamiento clínico significativo con la polimialgia reumática (3,4).
El Colegio Americano de Reumatología considera que deben cumplirse 3 de los 5 criterios diagnósticos establecidos para confirmar el diagnóstico de arteritis temporal.
Criterio | Definición |
Edad del paciente superior a 50 años en el momento de la aparición de la enfermedad | Aparición de síntomas o hallazgos a partir de los 50 años de edad |
Nuevo dolor de cabeza | Aparición de un nuevo dolor localizado en la cabeza o de un nuevo tipo de dolor de este tipo |
Anomalía en la arteria temporal | Sensibilidad a la palpación de la arteria temporal o disminución del pulso de la arteria temporal, sin relación con la arteriosclerosis de las arterias cervicales |
Velocidad de sedimentación globular (VSG) elevada | VSG superior a 50 mm por hora según el método de Westegren |
Biopsia anómala | Muestra de biopsia en la que la arteria presenta vasculitis caracterizada por un predominio de infiltrado de células mononucleares o inflamación granulomatosa, normalmente con células gigantes multinucleadas |
Se debe sospechar arteritis temporal (arteritis de células gigantes) si la persona tiene 50 años o más y presenta al menos uno de los siguientes síntomas:
- Un dolor de cabeza localizado de nueva aparición, que suele ser unilateral, en la zona temporal, pero que en ocasiones es difuso o bilateral
- Una anomalía en la arteria temporal, como sensibilidad a la palpación, engrosamiento o nodularidad (presente en el 45–75 % de las personas con la enfermedad). En ocasiones, la piel sobrejacente está enrojecida y la pulsación puede estar reducida o ausente
La claudicación de las extremidades, la claudicación mandibular y el engrosamiento de la arteria temporal presentan los índices de verosimilitud positiva más elevados para la arteritis temporal y deben aumentar la sospecha clínica del diagnóstico (5).
Cabe señalar que aproximadamente el 4 % de los casos de arteritis temporal confirmados mediante biopsia presentan marcadores inflamatorios normales; por lo tanto, se debe considerar este diagnóstico en un paciente con una historia clínica sugerente (5).
Aproximadamente el 50 % de los pacientes tratados con monoterapia con glucocorticoides (GC) y el 30 % de los que reciben tratamiento complementario con tocilizumab experimentan recaídas de la enfermedad, a menudo durante los dos primeros años tras el diagnóstico (4).
Criterios de derivación ante sospecha de arteritis temporal (5):
Derive inmediatamente todos los casos sospechosos de arteritis temporal para su evaluación por un especialista a través de los circuitos locales:
- todos los casos de sospecha de arteritis temporal deben ser evaluados en un plazo de tres días laborables (directrices del Reino Unido)
- Si aparecen nuevos síntomas visuales, el paciente debe ser atendido por un oftalmólogo el mismo día natural
Referencia:
- Warrington KJ, Matteson EL. Directrices de tratamiento y medidas de resultado en la arteritis de células gigantes (ACG). Clin Exp Rheumatol 2007;25(Suplemento 47): s137-s141
- Salvarani C, et al. Polimialgia reumática y arteritis de células gigantes. Lancet. 19 de julio de 2008;372(9634):234-45
- Epperly D et al. Polimialgia reumática y arteritis temporal. Am Fam Physician 2000;62: 1-12.
- Alba, M.A., Unizony, S., Warrington, K.J., Murgia, G., Prieto-González, S., Salvarani, C., Matteson, E.L. y Kermani, T.A. (2025), «Perspectiva de los expertos: tratamiento de las recaídas en la arteritis de células gigantes». Arthritis Rheumatol.
- Mills-Baker F, Bakht T, Nugaliyadde A, Paul A. ¿Fácil de pasar por alto? Arteritis de células gigantes. BMJ 2026; 392 :e086139
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