Les types de lait maternel humain sont classés en colostrum (lait maternel de la première semaine de vie) et lait maternel mature. La teneur énergétique du lait maternel mature est plus élevée que celle du colostrum.
La teneur en protéines du lait maternel est faible par rapport à celle du lait de vache (1 % : 3 %). Le lait maternel contient des IgA sécrétoires, de la lactoferrine, des peroxydases et des lysozymes. Ces protéines protègent en partie le bébé contre les infections. Les IgA forment une barrière dans l'intestin du bébé pour le protéger contre les bactéries envahissantes. La lactoferrine sert à priver de fer toute bactérie envahissante, tandis que les peroxydases et les lysozymes ont une action antibactérienne.
Le lait maternel contient environ 7 % d'hydrates de carbone. Comme le lait de la plupart des autres mammifères, il se présente sous la forme de lactose.
La teneur en matières grasses du lait maternel varie au cours de la tétée. Au début, la teneur en matières grasses du lait maternel est faible et augmente jusqu'à environ 3 % à la fin de la tétée.
Les composants du lait maternel peuvent également être modifiés par le régime alimentaire et le bien-être de la mère, ainsi que par son niveau général de nutrition.
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