L'allaitement maternel

Le lait maternel est la meilleure forme d'alimentation pour un nourrisson (1).

• Il fournit aux bébés une source complète de nutrition nécessaire pour les six premiers mois de la vie, qui comprend des graisses, des hydrates de carbone, des protéines, des vitamines, des minéraux ainsi que des facteurs bioactifs qui ont des effets bénéfiques à court et à long terme sur la santé et le développement du système immunitaire immature du nourrisson.
  • des études menées dans les pays en développement montrent que les nourrissons qui ne sont pas allaités ont 6 à 10 fois plus de risques de mourir au cours des premiers mois de leur vie que les nourrissons allaités, la pneumonie et la diarrhée étant responsables de la majorité d'entre eux.
• pour les mères, les avantages de l'allaitement pour la santé à court et à long terme ont été mis en évidence, par exemple la réduction du risque d'hémorragie post-partum, de cancer du sein et de l'ovaire (2).

Divers mécanismes neurohormonaux facilitent l'allaitement :

• pendant la grossesse - le lactogène placentaire humain, les œstrogènes et la progestérone préparent les seins à la lactation.
• production de lait - la succion stimule la libération de prolactine par l'hypophyse antérieure. La prolactine joue un rôle important dans le déclenchement de la sécrétion de lait et dans le maintien de la production de lait après la naissance.
• l'éjection du lait - la tétée stimule la libération d'ocytocine par l'hypophyse postérieure. L'ocytocine est responsable de l'éjection du lait en agissant sur les cellules myéloépithéliales qui entourent les alvéoles et les canalicules (2).

L'OMS recommande l'allaitement maternel exclusif (pendant les 6 premiers mois (180 jours) de la vie d'un nourrisson) et l'allaitement complémentaire pendant deux ans et plus (2).

• "L'allaitement maternel exclusif est défini comme l'absence de tout autre aliment ou boisson, même de l'eau, à l'exception du lait maternel (y compris le lait exprimé ou provenant d'une nourrice) pendant les 6 premiers mois de la vie, mais il permet au nourrisson de recevoir des SRO, des gouttes et des sirops (vitamines, minéraux et médicaments).
• l'introduction d'aliments complémentaires est recommandée à l'âge de 6 mois pour combler le déficit énergétique et nutritionnel causé par les besoins nutritionnels excessifs des nourrissons
  • il est important de poursuivre l'allaitement maternel même après l'introduction d'aliments complémentaires, car le lait maternel continue à fournir des nutriments de meilleure qualité que les aliments complémentaires, ainsi que des facteurs de protection.
• Les mères qui ne sont pas en mesure de suivre ces recommandations ou celles qui choisissent de ne pas le faire doivent recevoir le soutien nécessaire pour optimiser la nutrition de leur enfant (2).

En général, l'allaitement doit se faire "à la demande", aussi souvent que l'enfant le souhaite, jour et nuit, c'est-à-dire chaque fois que le bébé montre des signes de faim tels qu'une plus grande vigilance, une activité accrue, des mouvements de la bouche, des mouvements de fouissement ou des pleurs (2).

• les bébés s'alimentent à des fréquences différentes et prennent des quantités de lait différentes à chaque tétée
  • la consommation de lait sur 24 heures varie d'un couple mère-enfant à l'autre (de 440 à 1220 ml), mais en moyenne, environ 800 ml de lait sont consommés par jour au cours des 6 premiers mois.

La note du comité NICE (3) :

• "...le Comité consultatif scientifique britannique sur la nutrition (SACN), l'UNICEF et l'Organisation mondiale de la santé recommandent 6 mois d'allaitement exclusif et la poursuite de l'allaitement jusqu'à la deuxième année et au-delà. Le comité a convenu qu'un soutien approprié avant la naissance et pendant les premières semaines après la naissance permettra de poursuivre l'allaitement plus longtemps..."

Référence :

• (1) Anatolitou C. Human milk benefits and breastfeeding. Journal of Pediatric and Neonatal Individualized Medicine 2012;1(1):11-18
• (2) Organisation mondiale de la santé (OMS) 2009. Alimentation du nourrisson et du jeune enfant. Chapitre modèle pour les manuels destinés aux étudiants en médecine et aux professionnels paramédicaux.
• (3) NICE (janvier 2025). Nutrition maternelle et infantile : nutrition et gestion du poids pendant la grossesse, et nutrition chez les enfants jusqu'à 5 ans)