L'artérite temporale est une maladie vasculaire chronique d'origine inconnue survenant chez les personnes âgées, caractérisée par une inflammation granulomateuse de la paroi des artères de taille moyenne et grande (1).
Bien que toutes les grosses artères puissent être touchées, ce sont les branches de l'artère carotide qui entraînent la majorité des symptômes et des signes. L'affection touche principalement l'aorte et ses branches extracrâniennes (2).
Il existe un chevauchement clinique important avec la polymyalgie rhumatismale (3,4).
L'American College of Rheumatology considère que 3 des 5 critères diagnostiques développés doivent être remplis pour étayer le diagnostic d'artérite temporale.
Critère | Définition |
Patient âgé de plus de 50 ans au moment de l'apparition de la maladie | Apparition de symptômes ou de signes à partir du moment où le patient est âgé de plus de 50 ans |
Nouvelles céphalées | Nouvelle apparition ou nouveau type de douleur localisée à la tête |
Anomalie de l'artère temporale | Sensibilité de l'artère temporale à la palpation ou diminution du pouls de l'artère temporale, sans rapport avec l'artériosclérose des artères cervicales. |
Élévation de l'ESR | ESR supérieur à 50 mm par heure selon la méthode de Westegren |
Biopsie anormale | Échantillon de biopsie d'une artère présentant une vascularite caractérisée par une prédominance d'infiltration de cellules mononucléaires ou d'inflammation granulomateuse, généralement avec des cellules géantes multinucléées. |
Suspecter une artérite temporale (artérite à cellules géantes) si la personne est âgée de 50 ans ou plus et qu'elle présente au moins l'un des éléments suivants :
- un mal de tête localisé d'apparition récente, généralement unilatéral, dans la région temporale, mais parfois diffus ou bilatéral
- Une anomalie de l'artère temporale telle qu'une sensibilité, un épaississement ou une nodularité (présente chez 45 à 75 % des personnes atteintes). La peau sus-jacente est parfois rouge et la pulsation peut être réduite ou absente.
La claudication des membres, la claudication de la mâchoire et l'épaississement de l'artère temporale présentent les rapports de probabilité positifs les plus élevés pour l'artérite temporale et doivent renforcer la suspicion du clinicien quant au diagnostic (5).
Il est à noter qu'environ 4 % des cas d'artérite temporale prouvés par biopsie ont des marqueurs inflammatoires normaux ; il faut donc envisager ce diagnostic chez un patient ayant des antécédents évocateurs (5).
Environ 50 % des patients traités par glucocorticoïdes (GC) en monothérapie et 30 % des patients recevant un traitement d'appoint par tocilizumab connaissent des rechutes de la maladie, souvent au cours des deux premières années suivant le diagnostic (4).
Critères d'orientation en cas de suspicion d'artérite temporale (5) :
Adresser immédiatement tous les cas suspects d'artérite temporale à un spécialiste pour examen par les voies locales :
- tous les cas de suspicion d'artérite temporale doivent être examinés dans les 3 jours ouvrables (lignes directrices britanniques)
- En cas de nouveaux symptômes visuels, le patient doit être examiné par un ophtalmologue le même jour.
Référence :
- Warrington KJ, Matteson EL. Management guidelines and outcome measures in giant cell arteritis (GCA) (Directives de prise en charge et mesures des résultats dans l'artérite à cellules géantes). Clin Exp Rheumatol 2007;25(Suppl.47) : s137-s141
- Salvarani C, et al. Polymyalgia rheumatica and giant-cell arteritis. Lancet. 2008 Jul 19;372(9634):234-45
- Epperly D et al. Polymyalgia rhematic and temporal arteritis.Am Fam Physician 2000;62 : 1-12.
- Alba, M.A., Unizony, S., Warrington, K.J., Murgia, G., Prieto-González, S., Salvarani, C., Matteson, E.L. et Kermani, T.A. (2025), Expert Perspective : Management of Relapses in Giant Cell Arteritis (Prise en charge des rechutes dans l'artérite à cellules géantes). Arthritis Rheumatol.
- Mills-Baker F, Bakht T, Nugaliyadde A, Paul A. Easily Missed ? Giant cell arteritis. BMJ 2026 ; 392 :e086139
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