La scarlatine

La scarlatine est due à une infection par le Streptococcus pyogenes ou par des streptocoques bêta-hémolytiques du groupe A qui produisent une toxine érythrogène (1). Elle figure toujours parmi les dix principales causes de décès d’origine infectieuse dans le monde, causant environ 500 000 décès par an. (2)

Les streptocoques bêta-hémolytiques du groupe A sont couramment présents sur la peau ou dans la gorge et sont responsables de l'angine bactérienne ou « angine streptococcique ». Ils peuvent également provoquer :

• l’impétigo
• une bactériémie
• une fasciite nécrosante
• le syndrome de choc toxique streptococcique.

La scarlatine est avant tout une maladie infantile qui touche généralement les enfants âgés de deux à huit ans (1,4).

Il s’agit d’une infection très contagieuse. La transmission se produit lorsque les bactéries (présentes dans la salive ou les muqueuses d’une personne infectée)

• se propagent par voie aérosol – par les éternuements, la toux ou l’expiration –
• entrent en contact direct avec une personne non infectée (1)

Bien que la scarlatine survienne après une angine streptococcique chez la majorité des patients, elle peut également apparaître à la suite de brûlures ou d’une plaie infectée.

Les infections invasives à streptocoques du groupe A et la scarlatine sont des maladies à déclaration obligatoire (3).

Cette maladie a une période d’incubation de deux à quatre jours.

Une forme plus bénigne de scarlatine est qualifiée par certains cliniciens de « scarlatina », bien que d’autres considèrent ce terme comme un synonyme de scarlatine.

Cliquez ici pour voir un exemple d’éruption cutanée de la scarlatine

• La scarlatine reste un diagnostic clinique (4)
  • les premiers symptômes comprennent souvent un mal de gorge, des maux de tête, de la fièvre, des nausées et des vomissements
• au bout de 12 à 48 heures, l'éruption cutanée rouge fine caractéristique apparaît (au toucher, elle ressemble à du papier de verre)
  • généralement, elle apparaît d’abord sur la poitrine et le ventre, puis se propage rapidement à d’autres parties du corps
  • sur une peau à pigmentation plus foncée, l'éruption peut être plus difficile à repérer, bien que la sensation de « papier de verre » doive être présente
• Parmi les autres symptômes, on peut citer :
  • une fièvre supérieure à 38,3 °C (101 °F) est fréquente
  • un enduit blanc sur la langue qui se desquame quelques jours plus tard, laissant la langue rouge et enflée (phénomène appelé « langue de fraise »)
  • un gonflement des ganglions du cou
  • une sensation de fatigue et de malaise
  • un visage rouge, mais pâle autour de la bouche. Sur les peaux mates, le visage rougi peut ressembler davantage à un « coup de soleil »
  • une desquamation de la peau au niveau du bout des doigts, des orteils et de l'aine, à mesure que l'éruption cutanée s'estompe
• le traitement habituel de la scarlatine consiste en une cure de 10 jours d’antibiotiques, idéalement de la phénoxyméthylpénicilline
  • la fièvre disparaît généralement dans les 24 heures suivant le début du traitement antibiotique

Référence :

1. Walker MJ, Brouwer S. La scarlatine fait son retour. Lancet Infect Dis. Février 2018 ; 18(2) : 128-129
2. Brouwer S, Lacey JA, You Y, et al. ; La scarlatine change de visage. Lancet Infect Dis. Nov. 2019 ; 19(11) : 1154-1155.
3. Agence britannique de sécurité sanitaire. Maladies à déclaration obligatoire et modalités de déclaration. Publié en septembre 2024, dernière mise à jour en mai 2026
4. Scarlatine : recommandations et données ; Public Health England. Dernière mise à jour en août 2025.