Benzodiazépines

Les benzodiazépines sont largement utilisées comme anxiolytiques et hypnotiques. Certaines sont employées pour leurs propriétés myorelaxantes et anticonvulsivantes - à noter en particulier le diazépam intraveineux dans le traitement de l'état de mal épileptique.

Les benzodiazépines sont un groupe de médicaments qui potentialisent l'activité du neurotransmetteur inhibiteur qu'est l'acide gamma-aminobutyrique (GABA) (1). Elles exercent leurs effets en tant qu'hypnotiques, anxiolytiques, anticonvulsivants et relaxants musculaires (1).

Selon le British National Formulary (BNF), les benzodiazépines peuvent être regroupées en plusieurs catégories :

• hypnotiques - utilisés pour le traitement à court terme de l'insomnie, par exemple - nitrazépam, flunitrazépam, flurazépam, loprazolam, lormétazépam et témazépam
• anxiolytiques : diazépam, oxazépam, lorazépam, alprazolam et chlordiazépoxide.

En 1988, le Committee on Safety in Medicines (CSM) a publié des lignes directrices sur l'utilisation appropriée des benzodiazépines. Il recommande de limiter l'utilisation des benzodiazépines de la manière suivante :

• utilisation
  • comme anxiolytiques
    • Les benzodiazépines sont indiquées pour le soulagement à court terme (deux à quatre semaines seulement) de l'anxiété qui est grave, invalidante ou qui soumet l'individu à une détresse inacceptable, survenant seule ou en association avec l'insomnie ou une maladie psychosomatique, organique ou psychotique à court terme.
    • l'utilisation de benzodiazépines pour traiter une anxiété "légère" à court terme est inappropriée et ne convient pas
  • en tant qu'hypnotiques
    • les benzodiazépines ne doivent être utilisées pour traiter l'insomnie que lorsqu'elle est grave, invalidante ou qu'elle soumet l'individu à une détresse extrême (2).
• la dose
  • La dose la plus faible permettant de contrôler les symptômes doit être utilisée. Le traitement ne doit pas être poursuivi au-delà de quatre semaines.
  • l'utilisation chronique à long terme n'est pas recommandée
  • le traitement doit toujours être réduit progressivement
  • les patients qui prennent des benzodiazépines depuis longtemps peuvent avoir besoin d'une période plus longue pendant laquelle les doses sont réduites.
  • lorsqu'une benzodiazépine est utilisée comme hypnotique, le traitement doit, si possible, être intermittent.

Il faut noter que l'alcool potentialise leurs effets et qu'il existe des problèmes d'augmentation de l'agressivité chez certains patients.

Références :

• (1) National Addiction Centre, King's College London et School of Social and Community Medicine 2011. L'évolution de l'utilisation des benzodiazépines prescrites et des drogues z, ainsi que des produits contenant de la codéine en vente libre en Angleterre : un examen structuré des preuves anglaises et internationales publiées et des données disponibles pour éclairer l'examen de l'étendue de la dépendance et des dommages.
• (2) Agence de réglementation des médicaments et des produits de santé (MHRA) 1988. Current Problems in Pharmacovigilance. 21:1-4