L'artérite temporale est une maladie vasculaire chronique d'origine inconnue touchant les personnes âgées, caractérisée par une inflammation granulomateuse de la paroi des artères de moyen et gros calibre (1).
Bien que n'importe quelle artère de gros calibre puisse être touchée, ce sont les branches de l'artère carotide qui sont à l'origine de la majorité des symptômes et des signes cliniques. Cette affection touche principalement l'aorte et ses branches extracrâniennes (2).
Il existe un chevauchement clinique important avec la polymyalgie rhumatismale (3,4).
L’American College of Rheumatology considère que 3 des 5 critères diagnostiques établis doivent être remplis pour confirmer le diagnostic d’artérite temporale.
Critère | Définition |
Âge du patient supérieur à 50 ans au moment de l’apparition de la maladie | Apparition des symptômes ou des signes cliniques après l’âge de 50 ans |
Nouvelles céphalées | Apparition d’une nouvelle douleur localisée au niveau de la tête ou d’un nouveau type de douleur |
Anomalie de l'artère temporale | Sensibilité à la palpation de l’artère temporale ou diminution du pouls de l’artère temporale, sans rapport avec l’artériosclérose des artères cervicales |
Vitesse de sédimentation élevée | VS supérieure à 50 mm par heure selon la méthode de Westegren |
Biopsie anormale | Prélèvement biopsié montrant une vascularite caractérisée par une prédominance d’infiltration de cellules mononucléaires ou d’inflammation granulomateuse, généralement accompagnée de cellules géantes multinucléées |
Envisager une artérite temporale (artérite à cellules géantes) chez une personne âgée de 50 ans ou plus présentant au moins l’un des signes suivants :
- Une céphalée localisée d’apparition récente, généralement unilatérale, dans la région temporale, mais parfois diffuse ou bilatérale
- Une anomalie de l’artère temporale telle qu’une sensibilité à la palpation, un épaississement ou une nodularité (présente chez 45 à 75 % des personnes atteintes de cette affection). Parfois, la peau sus-jacente est rouge, et la pulsation peut être réduite ou absente
La claudication des membres, la claudication mandibulaire et l’épaississement de l’artère temporale présentent les rapports de vraisemblance positifs les plus élevés pour l’artérite temporale et doivent renforcer la suspicion du clinicien quant à ce diagnostic (5).
Il convient de noter qu’environ 4 % des cas d’artérite temporale confirmés par biopsie présentent des marqueurs inflammatoires normaux ; il faut donc envisager ce diagnostic chez un patient présentant des antécédents évocateurs (5).
Environ 50 % des patients traités par monothérapie aux glucocorticoïdes (GC) et 30 % des patients recevant un traitement d’appoint par tocilizumab connaissent des rechutes de la maladie, souvent au cours des deux premières années suivant le diagnostic (4).
Critères d’orientation en cas de suspicion d’artérite temporale (5) :
Orienter immédiatement tous les cas suspects d’artérite temporale vers un spécialiste via les circuits locaux :
- tous les cas suspects d’artérite temporale doivent être examinés dans un délai de 3 jours ouvrables (recommandations britanniques)
- En cas d’apparition de nouveaux symptômes visuels, le patient doit être examiné par un ophtalmologue le jour même
Référence :
- Warrington KJ, Matteson EL. Recommandations de prise en charge et mesures des résultats dans l'artérite à cellules géantes (ACG). Clin Exp Rheumatol 2007 ; 25 (Suppl. 47) : s137-s141
- Salvarani C, et al. Polymyalgie rhumatismale et artérite à cellules géantes. Lancet. 19 juillet 2008 ; 372(9634) : 234-45
- Epperly D et al. Polymyalgie rhumatismale et artérite temporale. Am Fam Physician 2000 ; 62 : 1-12.
- Alba, M.A., Unizony, S., Warrington, K.J., Murgia, G., Prieto-González, S., Salvarani, C., Matteson, E.L. et Kermani, T.A. (2025), Point de vue d’experts : prise en charge des rechutes dans l’artérite à cellules géantes. Arthritis Rheumatol.
- Mills-Baker F, Bakht T, Nugaliyadde A, Paul A. Facilement négligée ? L’artérite à cellules géantes. BMJ 2026 ; 392 :e086139
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