Caraterísticas clínicas

Hepatite C aguda

• após a exposição ao vírus da hepatite C, cerca de 20% dos doentes desenvolvem hepatite aguda (1).
• Os sintomas, quando presentes, são geralmente ligeiros e apenas 10% ficam com iterícia, normalmente no prazo de 6-9 semanas. Outros podem apresentar uma elevação assintomática dos níveis de transaminases séricas.
• os anticorpos específicos contra a hepatite C são normalmente detectáveis 3 meses após a infeção, embora em algumas pessoas, como as imunocomprometidas, possa demorar até 6 meses até que a resposta dos anticorpos seja detetável
• o reconhecimento do ARN viral do VHC (por PCR) pode ser o único indicador de infeção precoce (3)
• os sintomas são observados apenas em cerca de 25 a 35% dos doentes durante as fases iniciais e raramente se registam sintomas graves
• os doentes com infeção aguda sintomática podem apresentar caraterísticas como - mal-estar, fadiga, letargia, anorexia, dor abdominal, iterícia, hepatoesplenomegalia ligeira, erupção maculopapular e artralgia (4)
• os raros casos de hepatite fulminante associados a hepatite não A e não B não estão relacionados com o VHC
• a recuperação espontânea ocorre em 30-50% dos doentes, geralmente no prazo de 3 meses (3)

Hepatite C crónica

• até 85% dos doentes expostos ao vírus evoluem para uma infeção crónica (1).
• A hepatite C crónica (definida como a persistência do vírus no sangue após 6 meses) é geralmente assintomática nas fases iniciais, pelo que os doentes apresentam lesões hepáticas avançadas
• os restantes indivíduos infectados eliminam a infeção espontaneamente, mas permanecem positivos para os anticorpos da hepatite C
• os sintomas, quando presentes, incluem fadiga ligeira a grave, dores musculares, náuseas, depressão ou ansiedade, dor ou desconforto no fígado e fraca memória ou concentração (3)
• 20-30% dos doentes cronicamente infectados desenvolvem cirrose hepática no prazo de 20 anos (1). A cirrose é um fator de risco para o carcinoma hepatocelular
  • a progressão da doença tende a ser mais rápida nos homens, nas pessoas com mais de 40 anos de idade no momento da infeção, nas pessoas que bebem muito, nas pessoas obesas e nas pessoas com imunossupressão subjacente, como a infeção pelo VIHd
  • a progressão da doença parece ser menos provável nos afro-americanos do que nos caucasianos
  • os doentes com cirrose devido a infeção por hepatite C têm um risco anual de cerca de 1-2% de desenvolver carcinoma hepatocelular

Referências:

• (1) NICE (outubro de 2000). Guidance on the use of Ribavirin and Interferon Alpha for Hepatitis C.
• (2) Drug and Therapeutics Bulletin 2005; 43(3):22-24.
• (3) Royal College of General Practitioners (RCGP) 2007. Orientações para a prevenção, despistagem, tratamento e gestão da hepatite C nos cuidados primários
• (4) Wong T, Lee SS. Hepatitis C: a review for primary care physicians (Hepatite C: uma revisão para médicos de cuidados primários). CMAJ. 2006;174(5):649-59