Histologia

A parede alveolar tem uma estrutura especialmente adaptada para promover as trocas gasosas. Forma a fronteira entre milhões de alvéolos vizinhos. Nas faces alveolares da parede encontram-se vários tipos de células:

• pneumócitos de tipo I: cobrem a grande maioria da superfície alveolar e desempenham um papel fundamental nas trocas gasosas no complexo alvéolo-capilar
• pneumócitos de tipo II: cobrem uma superfície mínima do alvéolo; papel na produção de surfactante
• células em escova: raramente encontradas

Todas estas células epiteliais estão fortemente ligadas entre si pela zonula occludens, minimizando assim o trajeto traumático do ar através das camadas da parede ou, inversamente, a passagem de sangue para os alvéolos. As duas camadas de células epiteliais "ensanduicham" uma camada intermédia de capilares pulmonares que está adaptada a uma distância mínima de difusão gasosa no complexo alvéolo-capilar.

Os macrófagos alveolares existem tanto fixos na parede alveolar como livres na superfície do alvéolo. Raramente, os alvéolos individuais estão ligados uns aos outros por outras passagens que não os sacos alveolares - os poros de Kohn.

Também na parede entre os alvéolos encontram-se

• fibras de elastina; contribuem para o recuo elástico dos pulmões
• colagénios do tipo I e III; evitam a hiperdistensão dos pulmões
• fibroblastos ocasionais; envolvidos na secreção destas fibras
• células musculares lisas; situadas na base das células epiteliais. Podem ter um papel na alteração do calibre dos alvéolos individuais.