Os estanóis e esteróis vegetais (fitoesteróis) na redução do colesterol

• existem provas de que os esteróis/estanóis vegetais contribuem para a redução dos níveis de colesterol total e das lipoproteínas de baixa densidade (LDL) e que este efeito é aditivo ao obtido através da manipulação dos ácidos gordos da dieta:
  • Os esteróis vegetais (também conhecidos como fitoesteróis) encontram-se naturalmente numa série de fontes vegetais, como óleos vegetais, frutos secos, grãos, polpa de madeira, sementes e folhas. As dietas típicas incluem normalmente sitosterol, campesterol e estigmasterol, juntamente com pequenas quantidades de estanóis vegetais (que são esteróis vegetais saturados) como o sitostanol
  • os esteróis/estanóis vegetais são semelhantes ao colesterol em termos de estrutura química. A presença de um grupo metilo ou etilo nas suas cadeias laterais significa que, em comparação com o colesterol, os esteróis vegetais são minimamente absorvidos no intestino
  • Pensa-se que os esteróis vegetais diminuem a absorção do colesterol alimentar e do colesterol de origem endógena no intestino, tendo sido sugeridos vários mecanismos para este efeito. Esta redução da absorção de colesterol aumenta a absorção hepática de LDL e reduz os níveis de LDL no sangue, embora existam mecanismos compensatórios que aumentam a taxa de síntese endógena de colesterol que limitam a magnitude do efeito
  • embora os vegetarianos estritos consumam entre 600-800 mg de esteróis/estanóis vegetais por dia, a ingestão diária típica varia entre 160-400 mg/dia, o que se pensa ter pouco efeito na absorção do colesterol
    
  • a esterificação dos esteróis/estanóis vegetais (através da ligação de um ácido gordo) aumentou a sua solubilidade na gordura e permitiu a sua incorporação em gorduras para barrar e noutros produtos à base de gordura, como a maionese
    
    
• estudos sugerem que o consumo de cerca de 2-3g/dia de esteróis/estanóis vegetais reduz os níveis de colesterol LDL entre 9%-20%, embora haja uma variação considerável entre indivíduos:
  • a redução dos níveis de colesterol LDL foi registada tanto em adultos como em crianças com hipercolesterolemia, em pessoas com níveis normais de colesterol no sangue, em pessoas com diabetes tipo II e em mulheres pós-menopáusicas com doença coronária
  • as margarinas de ésteres vegetais de estanol demonstraram também ser um complemento eficaz do tratamento da hipercolesterolemia com estatinas e fibratos
    
    
• o consumo de esteróis vegetais/ésteres de estanol durante um período máximo de 12 meses não revelou efeitos adversos:
  • os esteróis vegetais podem reduzir a absorção de carotenóides no intestino (1) - no entanto, existem provas de que o aconselhamento dietético de consumir uma dose diária adicional de um vegetal ou fruto com elevado teor de carotenóides quando se consomem produtos para barrar contendo ésteres de esteróis ou estanóis mantém as concentrações plasmáticas de carotenóides, ao mesmo tempo que reduz significativamente as concentrações de colesterol LDL (2)
  • alguns recomendam um controlo adicional dos efeitos dos alimentos que contêm ésteres de esterol/estanol derivados de plantas nos níveis de nutrientes lipossolúveis (3)
  • os indivíduos com sitosterolémia homozigótica devem restringir a ingestão de estanóis/esteróis vegetais
  • até à data, não existem estudos que tenham analisado o efeito destas substâncias em mulheres grávidas (1)
    
    
• assim, até que os resultados de estudos a longo prazo estejam disponíveis, foi recomendado que (1):
  • os alimentos que contêm níveis elevados de ésteres de esteróis/estanóis de origem vegetal são considerados como uma opção adicional para a redução do risco em adultos com hipercolesterolemia
  • estas gorduras devem ser utilizadas como complemento de uma dieta saudável, contendo muita fruta e vegetais

O NICE afirma (4):

• não aconselhar a ingestão de estanóis ou esteróis vegetais para a prevenção de DCV a nenhuma das seguintes pessoas
  • pessoas que estão a ser tratadas para prevenção primária
  • pessoas que estão a ser tratadas para prevenção secundária
  • pessoas com DRC
  • pessoas com diabetes de tipo 1
  • pessoas com diabetes de tipo 2

Referências:

• (1) British Heart Foundation (Factfile 3/2002). Redução do colesterol: estanóis e esteróis.
• (2) Um aumento dos carotenóides na dieta quando se consomem esteróis ou estanóis vegetais é eficaz para manter as concentrações de carotenóides no plasma. Am J Clin Nutr. 2002 Jan;75(1):79-86.
• (3) Comité Consultivo de Nutrição e Metabolismo da Fundação Australiana do Coração. (1999) Plant sterols and stanols: a position statement from the Heart Foundation's Nutrition and Metabolism Advisory Committee (Esteróis e estanóis vegetais: uma declaração de posição do Comité Consultivo de Nutrição e Metabolismo da Fundação do Coração).
• (4) NICE (julho de 2014): Lipid modification - Cardiovascular risk assessment and the modification of blood lipids for the primary and secondary prevention of cardiovascular disease