A grande altitude, a pressão parcial de oxigénio é reduzida no ar inspirado. Se houver uma exposição crónica aos níveis de oxigénio em altitude elevada, ocorrem vários processos adaptativos.
A aclimatação é o processo de adaptação do organismo à diminuição da disponibilidade de oxigénio.
A aclimatação (alterações bioquímicas) ocorre normalmente a partir de cerca de 1500 m (5000 pés)
- adaptação aguda
- aumento da frequência respiratória } mediada por quimiorreceptores periféricos
- hipocapnia } quimiorreceptores periféricos que são sensíveis ao oxigénio (alcalose respiratória)
- diminuição da saturação arterial de oxigénio
- a hiperventilação é reversível se for administrado oxigénio durante os primeiros 5-10 dias. Após este período, a hiperventilação não é afetada pela inspiração de uma pressão parcial de oxigénio aumentada
- outras alterações
- policitemia - pode demorar meses a desenvolver-se completamente
- a curva de dissociação do oxigénio é deslocada para a direita - assim, a afinidade do oxigénio pela hemoglobina é reduzida, o que facilita o fornecimento de oxigénio aos tecidos. O desvio da curva de dissociação do oxigénio é mediado pelo aumento dos níveis de 2,3 difosfoglicerato nos glóbulos vermelhos, produzido em consequência da hipoxia
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