Absorção de proteínas

Os aminoácidos, e não as proteínas, são absorvidos; as proteínas dependem de uma digestão prévia para os aminoácidos. A maior parte da absorção de aminoácidos ocorre no jejuno; há uma contribuição menor do íleo.

Os aminoácidos são absorvidos por um mecanismo de co-transporte com iões de sódio. Tanto o ião de sódio como o aminoácido combinam-se com um recetor proteico de superfície celular. Existem diferentes receptores para cada grupo:

• aminoácidos neutros
• aminoácidos básicos
• aminoácidos ácidos
• iminoácidos

Para além disso, alguns aminoácidos podem ter o seu próprio transportador específico, por exemplo, a prolina. O recetor transporta então ambas as moléculas para o interior da célula. A energia para este transporte é derivada do gradiente de concentração de sódio através da membrana celular. Os transportadores Na-K ATPase bombeiam ativa e continuamente iões de sódio para o exterior para manter o gradiente.

Após a absorção por um enterócito, os aminoácidos podem ter um de dois destinos:

• uma minoria, em particular o glutamato, é oxidada para libertar energia
• a maioria é transferida para a circulação portal

O movimento do sódio para o interior da célula é acompanhado pelo movimento do cloreto e da água para o espaço intercelular e, eventualmente, para a corrente sanguínea.

Pode haver uma pequena quantidade de absorção de aminoácidos sob a forma de di- e tripeptídeos. Estes são provavelmente digeridos dentro da célula em aminoácidos.

Os defeitos do transportador de proteínas de aminoácidos podem levar a doenças como a doença de Hartnup e a cistinúria.