O ácido fólico encontra-se na dieta principalmente como um composto de poliglutamato. Este último é digerido pela enzima pteroil poliglutamato hidrolase na borda em escova do intestino delgado em di-hidro e tetra-hidrofolatos. Estes substratos são mantidos num estado reduzido pela presença de ácido ascórbico.
Os metabolitos do folato são absorvidos pelos enterócitos por duas vias principais:
- em concentrações fisiológicas, por um mecanismo de transporte ativo; o transportador específico é também utilizado pelo medicamento metotrexato
- em concentrações suprafisiológicas, por difusão passiva; esta é a via utilizada pela maioria dos suplementos de folato
A cobalamina no interior das células é importante para a produção do metabolito tetrahidrofolato. O tetrahidrofolato é a forma metabolicamente ativa do folato.
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