Mal de montaña

El mal agudo de altura se produce cuando una persona acostumbrada a las bajas altitudes asciende rápidamente a gran altitud. El mal de altura es una complicación potencialmente mortal que se produce al ascender a altitudes superiores a los 8.000 pies.

Hay tres síndromes principales de mal de altura que pueden afectar a los viajeros: el mal agudo de montaña, el edema cerebral de gran altitud (HACO) y el edema pulmonar de gran altitud (HAPO)

• El riesgo de fallecer por enfermedades relacionadas con la altitud es bajo, al menos para los turistas. En el caso de los excursionistas que visitan Nepal, la tasa de mortalidad por todas las causas fue del 0,014 % y por enfermedades relacionadas con la altitud, del 0,0036 %
• Los soldados destinados a zonas de altura presentaron una tasa de mortalidad relacionada con la altitud del 0,16 %

Los síntomas clínicos del mal de altura leve son (1):

• dolor de cabeza
• pérdida de apetito
• náuseas
• fatiga
• mareos
• insomnio
• edema en las extremidades
• disnea
• palpitaciones

Se observa un aumento de la mortalidad en los pacientes con mal de altura agudo.

Definiciones de altitud y cambios fisiológicos asociados

Altitud intermedia (1.500-2.500 metros)

• se observan cambios fisiológicos
• saturación arterial de oxígeno >90 %
• Posible mal de altura, aunque poco frecuente

Altitud elevada (2500-3500 metros)

• El mal de altura es frecuente en ascensos rápidos
• Altitud muy elevada (3500-5800 metros)
• La enfermedad de altitud es frecuente
• Saturación arterial de oxígeno <90 %
• hipoxemia marcada durante el ejercicio

Altitud extrema (>5800 metros)

• hipoxemia marcada en reposo
• Deterioro progresivo, a pesar de una aclimatación máxima
• imposibilidad de mantener la supervivencia a largo plazo

El tratamiento de las enfermedades relacionadas con la altitud consiste en detener el ascenso y, si los síntomas son graves o empeoran, descender

• el oxígeno, los fármacos y otros tratamientos para las enfermedades de altitud deben considerarse complementos para facilitar el descenso

Prevención del mal agudo de montaña (MAM) (3)

• La acetazolamida puede utilizarse para prevenir el AMS según la Centro Nacional de la Red de Viajes y Salud y recomendaciones de «Fit For Travel» (aunque no está autorizada para esta indicación)
• La acetazolamida previene el mal de altura (AMS) imitando el proceso natural de adaptación del organismo a un cambio de entorno
• Una revisión Cochrane demostró que la acetazolamida reducía el riesgo de MAM en comparación con el placebo en un factor de 0,47 (n = 2 301, 16 estudios). La acetazolamida se administró entre uno y cinco días antes del ascenso, con dosis de hasta 500 mg/día a adultos con riesgo de MAM
• En general, la evidencia sobre el uso de los medicamentos que se enumeran a continuación para prevenir el MAM no es concluyente y, en algunos casos, los efectos secundarios son motivo de preocupación:
  • aspirina
  • dexametasona
    • Algunas organizaciones han sugerido el uso de la dexametasona para ayudar a prevenir el MAM. Sin embargo, la revisión Cochrane (n = 176), que evaluó cuatro estudios paralelos en los que se comparaba la dexametasona con el placebo, concluyó que la dexametasona no previene el MAM en ninguna dosis y no favorece la aclimatación.
  • ibuprofeno
  • suplementos de hierro
  • citrato de magnesio
  • espironolactona
  • sumatriptán

Referencia:

• 1. Pulse (2002), 62 (31), 36.
• 2. Barry PW, Pollard AJ. Mal de altura. BMJ 2003;326:915-919
• 3 Servicio de Farmacia Especializada del NHS (abril de 2022). Uso de medicamentos para prevenir el mal agudo de montaña