Cancer du pancréas

Maladie touchant généralement les personnes d’âge mûr, le carcinome pancréatique est le troisième cancer le plus fréquent du tractus gastro-intestinal et la sixième cause de décès par cancer.

Le cancer du pancréas est la cinquième cause de décès par cancer au Royaume-Uni, avec une incidence annuelle de près de 9 600 cas (1)

• En moyenne, 23 personnes meurent chaque jour de cette maladie
• Le Royaume-Uni affiche l’un des taux de survie les plus faibles d’Europe, avec une espérance de vie moyenne au moment du diagnostic de seulement 4 à 6 mois et une survie relative à 1 an d’environ 20 %
• seules 3 % des personnes survivent 5 ans ou plus. Ce chiffre ne s’est guère amélioré depuis plus de 40 ans, et on ne sait pas encore clairement comment la tendance récente à la multiplication des interventions chirurgicales et à la chimiothérapie adjuvante influencera la survie

Facteurs de risque de développement d'un cancer du pancréas (2)

• Les facteurs de risque modifiables liés au développement du cancer du pancréas comprennent, sans s’y limiter :
  • le tabagisme
    • risque multiplié par environ 1,7 par rapport aux personnes n’ayant jamais fumé
  • un IMC élevé
    • Risque multiplié par environ 1,6 chez les personnes obèses par rapport à celles ayant un poids normal
  • le diabète sucré
    • diabète de nouvelle apparition
      • < 0,3 à 0,8 % des patients atteints d’un diabète de nouvelle apparition développent un adénocarcinome canalaire pancréatique dans les 3 ans suivant le diagnostic du diabète
    • diabète de longue date
      • Risque accru de 1,5 à 2 fois plus élevé de cancer du pancréas chez les personnes atteintes de diabète depuis plus de 3 ans
  • pancréatite chronique
    • Risque multiplié par deux à trois chez les personnes atteintes d’une pancréatite chronique de longue date
  • consommation d’alcool
    • Risque multiplié par 1,6 chez les personnes consommant plus de 6 verres par jour par rapport à celles consommant plus d’un verre par jour
• Parmi les facteurs de risque non modifiables, on trouve :
  • l'âge
    • Le cancer du pancréas est une maladie dont le risque augmente avec l’âge et qui survient rarement avant l’âge de 40 ans
  • le sexe
    • les taux d’incidence du cancer du pancréas ont tendance à être plus élevés chez les hommes que chez les femmes, en particulier chez les personnes âgées de moins de 75 ans
  • antécédents familiaux
    • Le risque est multiplié par deux chez les personnes ayant un seul membre de la famille atteint d’un cancer du pancréas par rapport à la population générale ; il est multiplié par sept chez celles ayant plusieurs membres de la famille atteints de cette maladie par rapport à la population générale
  • Pancréatite héréditaire
  • Mutations génétiques, par exemple dans les gènes BRCA1, BRCA2, PALB2, ATM, CDKN2A (p16), les gènes de réparation des mésappariements (MLH1, MSH2, MSH6, PMS2), STK11, PRSS1, SPINK1 et CFTR

En raison d’un diagnostic tardif, seules environ 8 % des personnes atteintes d’un cancer du pancréas sont éligibles à une chirurgie potentiellement curative

• cependant, les patients ont jusqu’à 30 % de chances de survie à 5 ans si leur tumeur peut être retirée chirurgicalement et s’ils bénéficient d’une chimiothérapie adjuvante
  
• Les symptômes du cancer du pancréas sont non spécifiques

Une enquête a révélé que 40 % des personnes chez lesquelles un cancer du pancréas avait été diagnostiqué en Angleterre avaient consulté leur médecin généraliste au moins trois fois avant que le diagnostic ne soit posé

• 50 % des personnes reçoivent leur diagnostic en urgence aux urgences

70 % des tumeurs se développent dans la tête du pancréas, proportionnellement à la quantité de tissu présente dans les différentes parties du pancréas.

L’évolution est insidieuse. On observe une atteinte précoce des ganglions lymphatiques régionaux et une propagation au foie. La tumeur peut former des métastases au niveau des os et des poumons.

Des tumeurs endocrines du pancréas moins courantes, telles que les glucagonomes et les insulinomes, peuvent apparaître.

Au Royaume-Uni, la survie au cancer du pancréas ne s’est guère améliorée au cours des 50 dernières années (3)

• dans les années 1970, seules 2 personnes sur 100 (2,4 %) chez lesquelles un cancer du pancréas avait été diagnostiqué survivaient plus de dix ans après le diagnostic ; en 2018, ce chiffre était d’environ 5 sur 100 (4,3 %)
• près d’un dixième (7,8 %) des personnes en Angleterre chez qui un cancer du pancréas a été diagnostiqué et qui appartiennent au groupe le moins défavorisé survivent cinq ans ou plus après le diagnostic, contre plus de 5 sur 100 (6,7 %) chez les personnes du groupe le plus défavorisé (2015-2019)

Les patients atteints d’un cancer du pancréas dont le stade est connu sont le plus souvent diagnostiqués au stade IV (68-69 %). Parmi les patients dont le stade est connu, ils sont plus nombreux à être diagnostiqués à un stade avancé (79 % sont diagnostiqués aux stades III ou IV) qu’à un stade précoce (21 % sont diagnostiqués aux stades I ou II (3))

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Remarques :

• les résultats de l’étude ont montré que les prescriptions d’insuline avaient augmenté 19 mois avant le diagnostic de cancer du pancréas, avec une hausse plus précoce chez les patientes (25 mois), ce qui met en évidence une opportunité potentielle de diagnostic plus précoce du cancer du pancréas grâce à une investigation rapide de la mise en place d’un traitement à l’insuline ou d’un traitement antihyperglycémique (4)

Référence :

1. NICE. Cancer du pancréas chez l’adulte : diagnostic et prise en charge. Recommandation NICE NG85. Publiée en février 2018
2. Klein AP. Épidémiologie du cancer du pancréas : comprendre le rôle du mode de vie et des facteurs de risque héréditaires. Nat Rev Gastroenterol Hepatol. Juillet 2021 ; 18(7) : 493-502.
3. Cancer Research UK, Statistiques sur le cancer du pancréas
4. Morel C et al. Habitudes de prescription avant le diagnostic du cancer du pancréas : une étude de cohorte rétrospective en médecine générale. Br J Gen Pract. 1er juin 2026 : BJGP.2025.0780.