Maladie du troisième âge, le carcinome pancréatique est le troisième cancer le plus fréquent du tractus gastro-intestinal et la sixième cause de décès par cancer.
Le cancer du pancréas est la cinquième cause de décès par cancer au Royaume-Uni, avec une incidence annuelle de près de 9 600 personnes.
En raison du diagnostic tardif, seuls 8 % environ des personnes atteintes d'un cancer du pancréas peuvent bénéficier d'une chirurgie potentiellement curative
Une enquête a révélé que 40 % des personnes chez qui un cancer du pancréas a été diagnostiqué en Angleterre avaient consulté leur médecin généraliste trois fois ou plus avant que le diagnostic ne soit posé.
70 % des tumeurs surviennent dans la tête du pancréas, proportionnellement à la quantité de tissu présente dans les différentes parties du pancréas.
La progression est insidieuse. Les ganglions lymphatiques régionaux sont atteints très tôt et la tumeur se propage au foie. La tumeur peut métastaser dans les os et les poumons.
Des tumeurs endocrines du pancréas moins courantes, telles que les glucagonomes et les insulinomes, peuvent survenir.
Les patients atteints d'un cancer du pancréas dont le stade est connu sont le plus souvent diagnostiqués au stade IV (68-69 %). Les patients dont le stade est connu sont plus nombreux à être diagnostiqués à un stade avancé (79 % au stade III ou IV) qu'à un stade précoce (21 % au stade I ou II (2)).
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