Ce trouble survient chez les personnes "atopiques", c'est-à-dire celles qui ont la capacité de réagir de manière excessive aux facteurs environnementaux courants. Les prick-tests cutanés pour divers allergènes sont souvent positifs, mais ces résultats n'ont que peu de valeur pour la prise en charge clinique, car l'étiologie est souvent multifactorielle.
- L'eczéma atopique (dermatite atopique) est une affection cutanée inflammatoire chronique accompagnée de démangeaisons qui apparaît dans la majorité des cas au cours de la petite enfance.
- il s'agit généralement d'une maladie épisodique caractérisée par des exacerbations (poussées, qui peuvent survenir jusqu'à deux ou trois fois par mois) et des rémissions - cependant, dans certains cas, elle peut être continue
- l'eczéma atopique a souvent une composante génétique qui entraîne une dégradation de la barrière cutanée
- de nombreux cas d'eczéma atopique disparaissent ou s'améliorent pendant l'enfance, tandis que d'autres persistent à l'âge adulte
- certains enfants atteints d'eczéma atopique développent ensuite de l'asthme et/ou une rhinite allergique ; cette séquence d'événements est parfois appelée la "marche atopique" (1)
- l'eczéma peut se développer sur n'importe quelle zone de la peau, mais on observe souvent des schémas de distribution différents à différents stades de la vie
- chez les enfants de moins de deux ans, l'eczéma apparaît généralement sur le visage, le tronc et les membres, y compris les surfaces d'extension
- chez les enfants plus âgés et les adultes, l'atteinte du cou et des parties flexibles des membres (à l'intérieur des articulations, comme derrière les genoux et dans les plis des coudes) est fréquente, de même que l'atteinte des mains.
- la gravité et l'étendue de l'eczéma sont extrêmement variables :
- d'un eczéma léger, avec des plaques localisées, parfois sèches et légèrement squameuses ;
- l'eczéma modéré, avec des rougeurs et des gonflements légèrement plus importants, avec peu ou pas de suintement ou de croûtes ;
- une atteinte sévère et généralisée de l'ensemble du corps, entraînant une défaillance aiguë de la peau avec des lésions étendues, rouges, suintantes et secondairement infectées.
- les signes objectifs de l'eczéma et les symptômes subjectifs, tels que les démangeaisons et l'insomnie, contribuent à l'évaluation de la gravité clinique.
Les taux sériques d'IgE peuvent être élevés.
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Référence : NICE (décembre 2007), eczéma atopique :