La vitamine A est une vitamine alcoolique aliphatique liposoluble présente dans la nature sous deux formes, le rétinol et le déhydrorétinol.
On trouve la vitamine A dans les huiles de foie de poisson, le foie, le beurre, le jaune d'œuf, le fromage et la plupart des fruits et légumes jaunes et orange, dans lesquels elle existe le plus souvent sous sa forme précurseur, le carotène. Dans les pays en développement, la majeure partie de la vitamine A provient de sources végétales, tandis que dans les pays développés, les sources animales constituent la principale source alimentaire. La vitamine A est formée à partir du carotène (et d'autres provitamines) dans l'intestin grêle. Les sels biliaires et les graisses sont nécessaires à l'absorption.
Après absorption, la vitamine A est transportée dans des chylomicrons jusqu'au foie, où elle est soit stockée sous forme d'ester, soit réexportée vers des sites tissulaires critiques en combinaison avec la protéine de liaison du rétinol.
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