Triglycérides

Les triglycérides, ou triacylglycérols, sont la principale forme de stockage des graisses dans l'organisme. Ils se trouvent principalement sous forme solide dans les adipocytes périphériques et circulent dans tous les sous-types de transporteurs de lipoprotéines.

Ils sont constitués d'une molécule de glycérol conjuguée à trois molécules d'acide gras.

Les triglycérides sont principalement une source d'énergie ; ils libèrent la plus grande quantité d'énergie par unité de masse de toutes les sources de carburant.

Un adulte maigre possède 15 kg de triglycérides (ce qui donne environ 38 kilojoules pour chaque gramme respiré - cela représente donc un stock d'énergie de 570 000 kilojoules - soit environ assez d'énergie pour survivre pendant 3 mois).

Le tissu adipeux dans lequel la triglycéride est stockée joue plusieurs rôles :

• la triglycéride est un liquide à la température du corps - les couches de graisse autour des organes comme le rein (fascia périnéphrique) et dans l'épiploon assurent une protection en jouant le rôle de coussins fluides
• d'isolant thermique.

Les triglycérides sont digérés dans l'intestin et transformés en acides gras et en monoglycérides. Ceux-ci sont à leur tour absorbés par les entérocytes et les chylomicrons sont synthétisés pour être transportés vers les tissus. Le foie est également capable de synthétiser des triglycérides à partir d'acides gras (provenant de la circulation ou synthétisés à partir du glucose). Le foie assemble les triglycérides dans les lipoprotéines de très faible densité (VLDL) qui sont libérées dans la circulation.

Les acides gras proviennent des réserves du tissu adipeux :

• une enzyme intracellulaire, la lipase hormono-sensible, devient active
• les acides gras sont alors libérés du glycérol (lié aux triglycérides stockés)
• les acides gras sortent de la cellule adipeuse et sont transportés (liés à l'albumine) vers d'autres tissus - généralement appelés acides gras non estérifiés (AGNE)
  • les tissus tels que les muscles squelettiques et cardiaques peuvent utiliser les AGNE directement pour la respiration
  • de nombreux tissus ne disposent pas des enzymes nécessaires pour décomposer les AGNE en acétyl-CoA à 2 carbones, nécessaire pour entrer dans le cycle de Krebs. Le foie se charge de cette tâche et produit des corps cétoniques (acétone, acétoacétate, 3-hydroxy-3-butyrate) - ceux-ci sont solubles dans l'eau et transportés vers les tissus où ils peuvent être convertis en acétyl-CoA.
• la lipase hormono-sensible est inhibée par l'insuline (elle devient donc active lorsque les niveaux d'insuline sont bas) ; elle est également activée par certaines hormones de stress