A etiologia

Ao contrário do albinismo, em que os melanócitos estão presentes mas são incapazes de produzir pigmento, o vitiligo caracteriza-se pela perda de melanócitos das áreas afectadas.

• Embora as evidências histológicas e histoquímicas indiquem que os melanócitos se perdem das manchas brancas, Tobin et al. conseguiram cultivar alguns melanócitos das manchas brancas em pessoas com doença de longa duração
• em alguns casos, os melanócitos parecem sobreviver em folículos pilosos dentro das manchas (1)
  
  

A etiologia desta doença é desconhecida, acreditando-se que tanto os factores ambientais como os genéticos desempenham um papel importante (1). As hipóteses que explicam a patogénese do vitiligo incluem

• lesão autoimune dos melanócitos
• autocitotoxicidade - a autodestruição dos melanócitos por intermediários tóxicos da síntese de melanina
• disfunção neurogénica
• stress oxidativo
• viral
• descolamento dos melanócitos (5)

De entre estas, a hipótese autoimune parece ser a mais provável, com anticorpos anti-melanócitos encontrados em alguns doentes e a aparente associação do vitiligo com doenças auto-imunes, incluindo diabetes mellitus, anemia perniciosa, doença de Addison e tiroidite autoimune (5).

Muitos doentes apresentam também uma história familiar positiva. Cerca de 20-30% dos doentes têm familiares de primeiro ou segundo grau com vitiligo (5)

Referências:

• (1) Sociedade Vitiligo 2007. Vitiligo: Informação para profissionais médicos
• (2) Silverberg NB et al. Tacrolimus ointment promotes repigmentation of vitiligo in children: a review of 57 cases. J Am Acad Dermatol. 2004 Nov;51(5):760-6
• (3) Murphy GF & Mihm MC, em Robbins Pathologic Basis of disease, ed. Cotran, Kumar & Robbins. Cotran, Kumar & Robbins, 1989, 4ª edição, Pub. WB Saunders, pg 1278-1279.
• (4) Kirby JTD, em Clinical Medicine, Ed. Kumar & Clark, 1994, 2ª edição, Pub. Balliere Tindall, pg 1045-1046.
• (5) Grimes P.E. New Insights and New Therapies in Vitiligo. JAMA 2005;293: 730-735