A varíola (variola) é um vírus de ADN do género ortopoxvírus, que inclui a vaccinia e a varíola do macaco.
- é uma doença especificamente humana, sem reservatório em qualquer espécie animal
- em condições ambientais normais (temperatura ambiente, níveis normais de humidade e exposição à luz solar), é muito pouco provável que o vírus sobreviva durante mais de 48 horas (1)
A infeção já não existe na natureza, tendo sido declarada erradicada em 1980, na sequência de uma campanha mundial conduzida pela OMS.
- O vírus foi legalmente conservado, sob rigorosa segurança, em dois centros colaboradores da Organização Mundial de Saúde (OMS): os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC), Atlanta, EUA, e o Laboratório de Microbiologia Aplicada de Koltsovo, na região de Novosibirsk, Federação Russa
Embora seja altamente improvável, a preocupação com a reemergência da doença devido à libertação deliberada do organismo como arma biológica mantém-se. Sem medidas de confinamento, esta situação conduziria quase de certeza a uma rápida propagação, porque
- a maioria da população do Reino Unido, tal como noutros locais, é suscetível, tendo a vacinação cessado na década de 1970
- a mobilidade da população é muito maior do que há trinta anos
- pode haver atrasos no diagnóstico da doença devido ao facto de os médicos não estarem familiarizados com as caraterísticas da doença (1)
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