Hipotiroidismo

El hipotiroidismo describe el síndrome clínico que se deriva de una deficiencia de hormonas tiroideas circulantes; el mixedema es una forma grave de este síndrome y suele aplicarse a los casos en los que el depósito de sustancias mucinosas provoca un engrosamiento de la piel y de los tejidos subcutáneos.

El hipotiroidismo puede clasificarse según:

• el momento de aparición
  • congénito
  • adquirido (1)
• el grado de disfunción endocrina, como
  • hipotiroidismo primario: anomalía en la propia glándula tiroides
  • hipotiroidismo secundario: secundario a trastornos de la hipófisis o del hipotálamo (1,2)
• la gravedad, como
  • hipotiroidismo manifiesto: la concentración de TSH está por encima del intervalo de referencia (superior a 10 mU/L) y los niveles séricos de T4 libre están por debajo del intervalo de referencia
  • hipotiroidismo subclínico: la concentración sérica de TSH está elevada, mientras que las concentraciones séricas de T4 libre se encuentran dentro del rango de referencia (2)

La prevalencia del hipotiroidismo espontáneo en el Reino Unido se sitúa aproximadamente entre el 1 % y el 2 %, y afecta a las mujeres 10 veces más que a los hombres.

• Una encuesta realizada en el noreste de Inglaterra ha revelado que la
  • prevalencia del hipotiroidismo manifiesto de nuevo diagnóstico era de 3 por cada 1 000 mujeres
  • el 8 % de las mujeres (con un 10 % de las mujeres mayores de 55 años) y el 3 % de los hombres presentaban hipotiroidismo subclínico
• En estudios comunitarios realizados en personas mayores, el 10 % de los mayores de 60 años presentaba valores séricos de TSH por encima del intervalo de referencia, lo que confirma la elevada prevalencia del hipotiroidismo subclínico en este grupo de edad (2)
• Sin embargo, cualquier grupo de edad puede verse afectado.

La aparición es extremadamente insidiosa y los síntomas pueden pasar desapercibidos durante varios años. El letargo, la fatiga y la lentitud física y mental son características comunes en los adultos; en los niños, puede dar lugar a graves dificultades de aprendizaje (3).

En los países con un aporte suficiente de yodo, la prevalencia del hipotiroidismo manifiesto oscila entre el 1 % y el 2 %, y aumenta hasta el 7 % en los adultos mayores (4).

En las personas con hipotiroidismo subclínico que presentan títulos positivos de anticuerpos anti-TPO (4):

• el 4,3 % acaba desarrollando hipotiroidismo manifiesto cada año, en comparación con el 2,6 % de las personas con hipotiroidismo subclínico pero con títulos de anticuerpos anti-TPO negativos
• los pacientes con hipotiroidismo subclínico y anticuerpos anti-TPO positivos deben ser objeto de un seguimiento más estrecho, con controles de la TSH cada 6-12 meses
• En algunos pacientes con hipotiroidismo subclínico, la TSH se normalizará espontáneamente

Cabe señalar que el 10 % de los pacientes presenta síntomas persistentes de malestar a pesar de la normalización bioquímica de las pruebas de la función tiroidea (5).

Las directrices nacionales no recomiendan el uso rutinario de extractos de tiroides desecados o naturales (DTE) para el tratamiento del hipotiroidismo (6).

Notas (3):

• pueden pasar varios meses antes de que los síntomas del hipotiroidismo desaparezcan tras la corrección bioquímica de la afección
• Si el nivel de la hormona estimulante de la tiroides (TSH) permanece elevado tras una dosis adecuada de levotiroxina, se debe sospechar un cumplimiento terapéutico deficiente (concordancia), la presencia de interferencias farmacológicas o una malabsorción (por ejemplo, una enfermedad celíaca no diagnosticada)
• si se inicia un nuevo fármaco, hay que considerar si este podría interferir en la absorción de la tiroxina o en la acción de las hormonas tiroideas; las sales ferrosas y de calcio son causas frecuentes
• en la mayoría de los pacientes con hipotiroidismo, basta con controlar el tratamiento sustitutivo mediante la sola hormona estimulante de la tiroides sérica; la excepción importante son aquellos con enfermedad hipofisaria o hipotalámica

Referencia:

1. Roberts CG, Ladenson PW. Hipotiroidismo. Lancet. 2004;363(9411):793-803
2. Asociación de Bioquímica Clínica (ACB), Asociación Británica del Tiroides (BTA), Fundación Británica del Tiroides (BTF) 2006. Directrices del Reino Unido para el uso de las pruebas de función tiroidea
3. Vaidya B, Pearce SH. Manejo del hipotiroidismo en adultos. BMJ. 2008;337:a801
4. Siskind SM et al. Investigación del hipotiroidismo. BMJ 2021;373:n993http://dx.doi.org/10.1136/bmj.n993
5. Taylor PN et al. Hipotiroidismo. Lancet 2024; 404 (10460):1347-1364.
6. Servicio Farmacéutico Especializado del NHS (enero de 2026). Evitar la prescripción de extracto de tiroides desecado (natural).