Demencia

La demencia puede definirse como un síndrome clínico progresivo y en gran medida irreversible que se caracteriza por un deterioro generalizado de la función intelectual, el comportamiento y la personalidad, sin que se vean afectadas la conciencia ni la percepción (1,2).

Los tipos más comunes de demencia son:

• la enfermedad de Alzheimer, la demencia vascular, la demencia mixta, la demencia con cuerpos de Lewy y la demencia frontotemporal

La demencia es una enfermedad progresiva, lo que significa que los síntomas empeorarán gradualmente. Esta progresión variará de una persona a otra y cada una experimentará la demencia de forma diferente: aunque a menudo las personas puedan presentar algunos de los mismos síntomas generales, el grado en que estos afecten a cada persona variará.

Muchos pacientes conservan rasgos positivos de su personalidad y atributos personales, pero a medida que la enfermedad avanza pueden hacerse evidentes las siguientes características:

• pérdida de memoria, trastornos del lenguaje, desorientación, cambios en la personalidad, dificultad para realizar las actividades cotidianas, descuido de sí mismo
• síntomas psiquiátricos: apatía, depresión o psicosis
• comportamiento inusual: agresividad, trastornos del sueño o comportamiento sexual desinhibido

La demencia se puede clasificar en:

• demencia de inicio precoz —antes conocida como «demencia presenil»—, que se refiere a los pacientes que desarrollan demencia antes de los 65 años
• demencia de inicio tardío: anteriormente conocida como «demencia senil», se refiere a los pacientes que desarrollan demencia después de los 65 años

Se han identificado varios factores de riesgo responsables del desarrollo de la demencia.

• Factores de riesgo no modificables
  • edad: el avance de la edad es el factor de riesgo más importante en el desarrollo de la demencia
  • dificultades de aprendizaje: en las personas con síndrome de Down, la demencia se desarrolla entre 30 y 40 años antes que en una persona sin este síndrome
  • Género: la incidencia de la demencia es mayor en las mujeres que en los hombres (especialmente en el caso de la enfermedad de Alzheimer).
  • Factores genéticos
• Factores de riesgo modificables
  • Consumo de alcohol
  • tabaquismo: especialmente en el caso de la enfermedad de Alzheimer
  • obesidad
  • hipertensión
  • hipercolesterolemia
  • lesiones craneales
  • la educación y la estimulación mental

Las causas más comunes de la demencia son los procesos neurodegenerativos relacionados con la edad. La demencia se está convirtiendo en un problema cada vez mayor a medida que la población envejece.

Referencia:

1. Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia Clínica (NICE). Demencia: evaluación, tratamiento y apoyo a las personas que viven con demencia y a sus cuidadores. Junio de 2018 [publicación en Internet].
2. Arvanitakis Z, Bennett DA; ¿Qué es la demencia? JAMA. Noviembre de 2019