Encéphalopathie hépatique (HE)

L'encéphalopathie hépatique (EH) est un trouble métabolique du système nerveux central et du système neuromusculaire qui survient en cas de cirrhose décompensée.

Les lignes directrices de l'Association américaine pour l'étude des maladies du foie/Association européenne pour l'étude du foie (AASLD/EASL) définissent l'encéphalopathie hépatique comme :

"un dysfonctionnement cérébral causé par une insuffisance hépatique et/ou un shunt portosystémique (PSS) ; il se manifeste par un large spectre d'anomalies neurologiques ou psychiatriques allant d'altérations subcliniques au coma" (1).

L'encéphalopathie hépatique peut être divisée en deux grandes catégories en fonction de sa gravité :

• l'encéphalopathie hépatique dissimulée (EHC)
  • également connue sous le nom d'encéphalopathie hépatique minimale (EHM)
  • est une forme subclinique et moins grave de l'encéphalopathie hépatique.
  • Les patients peuvent présenter des problèmes neuropsychologiques subtils, un ralentissement psychomoteur et des difficultés dans les activités de la vie quotidienne, par exemple des problèmes d'emploi et de conduite.
  • nécessite l'utilisation de tests psychométriques pour établir un diagnostic
  • a un mauvais pronostic et est associée à un risque accru d'hospitalisation et d'évolution vers une encéphalopathie hépatique manifeste ou vers la mort.
• Encéphalopathie hépatique manifeste (EHM)
  • caractéristique pathognomonique de l'insuffisance hépatique et définit la phase décompensée de la maladie,
  • associée à des taux accrus d'hospitalisation et de mortalité, ainsi qu'à une mauvaise qualité de vie
  • est également signalée chez les patients sans cirrhose présentant un SSP étendu (1,2,3).

Les caractéristiques de l'HE dépendent de l'étiologie et des facteurs déclenchants, et évoluent vers la stupeur puis le coma.

• certaines étiologies de l'insuffisance hépatique, par exemple une overdose de paracétamol, peuvent déclencher cet état en trois ou quatre jours, avec une progression très rapide des différents degrés d'encéphalopathie
• d'autres étiologies, comme l'hépatite virale, sont associées à un début beaucoup plus variable.

Les patients chez qui une encéphalopathie hépatique est diagnostiquée doivent cesser de conduire et en informer la Driver and Vehicle Licensing Authority (DVLA) (2).

Référence :

• (1) Vilstrup H et al. Encéphalopathie hépatique dans les maladies chroniques du foie : 2014 Practice Guideline by the American Association for the Study of Liver Diseases and the European Association for the Study of the Liver. Hepatology. 2014;60(2):715-35
• (2) Ellul MA, Gholkar SA, Cross TJ.Encéphalopathie hépatique due à une cirrhose du foie. BMJ. 2015;351:h4187.
• (3) Patidar KR, Bajaj JS. Covert and Overt Hepatic Encephalopathy : Diagnosis and Management. Clin Gastroenterol Hepatol. 2015;13(12):2048-61.