Démence

La démence peut être définie comme un syndrome clinique progressif et en grande partie irréversible, caractérisé par une détérioration globale des fonctions intellectuelles, du comportement et de la personnalité, tout en conservant une conscience et une perception normales (1,2).

Les types de démence les plus courants sont :

• la maladie d'Alzheimer, la démence vasculaire, la démence mixte, la démence à corps de Lewy et la démence frontotemporale

La démence est une affection évolutive, ce qui signifie que les symptômes s'aggravent progressivement. Cette évolution varie d'une personne à l'autre et chacun vit la démence différemment : les personnes peuvent souvent présenter certains symptômes généraux communs, mais leur intensité varie d'un individu à l'autre.

De nombreux patients conservent des traits de personnalité et des qualités personnelles positifs, mais les caractéristiques suivantes peuvent apparaître à mesure que la maladie progresse :

• perte de mémoire, troubles du langage, désorientation, changements de personnalité, difficulté à accomplir les activités quotidiennes, négligence de soi
• symptômes psychiatriques – apathie, dépression ou psychose
• comportements inhabituels : agressivité, troubles du sommeil ou comportement sexuel désinhibé

La démence peut être classée en :

• la démence précoce – anciennement appelée « démence présénile », elle désigne les patients qui développent une démence avant l’âge de 65 ans
• la démence à début tardif – anciennement appelée « démence sénile » –, qui concerne les patients développant une démence après l'âge de 65 ans

Plusieurs facteurs de risque responsables du développement de la démence ont été identifiés.

• Facteurs de risque non modifiables
  • l’âge – l’avancée en âge est le facteur de risque le plus important dans le développement de la démence
  • les troubles d’apprentissage – chez les personnes atteintes du syndrome de Down, la démence apparaît 30 à 40 ans plus tôt que chez une personne sans ce syndrome
  • le sexe – le taux de démence est plus élevé chez les femmes que chez les hommes (en particulier pour la maladie d'Alzheimer)
  • Facteurs génétiques
• Facteurs de risque modifiables
  • consommation d’alcool
  • tabagisme – en particulier pour la maladie d’Alzheimer
  • l’obésité
  • l’hypertension
  • hypercholestérolémie
  • traumatisme crânien
  • éducation et stimulation mentale

Les causes les plus courantes de la démence sont les processus neurodégénératifs liés à l'âge. La démence devient un problème de plus en plus important à mesure que la population vieillit.

Référence :

1. National Institute for Health and Care Excellence. Démence : évaluation, prise en charge et soutien aux personnes atteintes de démence et à leurs aidants. Juin 2018 [publication en ligne].
2. Arvanitakis Z, Bennett DA ; Qu’est-ce que la démence ? JAMA. Novembre 2019