Maladie à méningocoques

La maladie méningococcique survient à la suite d'une infection par la bactérie Neisseria meningitides (1). Le méningocoque est

• un coccus gram négatif
• endémique au niveau mondial avec des épidémies périodiques
• la cause la plus fréquente de méningite pyogénique au Royaume-Uni
• un pathogène prédominant chez les enfants et les jeunes adultes
• se rencontre le plus souvent dans des communautés surpeuplées telles que les casernes militaires.

Pendant les épidémies, les contacts étroits des cas infectés doivent bénéficier d'une chimioprophylaxie.

Les méningocoques sont divisés en groupes antigéniquement distincts en fonction de la composition chimique de la capsule polysaccharidique de la bactérie (2).

• Il existe au moins 13 sérogroupes, dont les groupes B et C sont les plus courants au Royaume-Uni.
• mais avec l'introduction du vaccin Men C, les maladies du sérogroupe C ont considérablement diminué, avec seulement 10 cas signalés en 2009 (2).
• D'autres sérogroupes moins courants sont A, Y, W135, 29E et Z.

Les bactéries méningococciques colonisent le nasopharynx de l'homme et sont souvent des commensaux inoffensifs.

• entre 5 et 11 % des adultes et jusqu'à 25 % des adolescents sont porteurs de la bactérie sans aucun signe ou symptôme de la maladie
  • la maladie invasive ne se développe pas chez les porteurs établis de méningocoques (3)
• la transmission se fait par aérosol, gouttelettes ou contact direct avec les sécrétions respiratoires d'une personne porteuse de l'organisme. La transmission nécessite généralement des contacts étroits fréquents ou prolongés.
• les maladies à méningocoques varient fortement d'une saison à l'autre, avec des pics durant les mois d'hiver et un déclin jusqu'à la fin de l'été
• l'incidence de la méningococcie est la plus élevée chez les enfants âgés d'un à cinq ans, suivis par les nourrissons de moins d'un an
  • le deuxième groupe à risque le plus élevé est celui des jeunes âgés de 15 à 19 ans.

Il est possible de se faire vacciner contre les souches A et C de cette bactérie, mais c'est la souche B qui est le plus souvent impliquée dans la méningite à méningocoques.

L'infection à méningocoque peut se manifester par

• méningite - 15 % des cas
• une septicémie - 25 % des cas
• une combinaison de méningite et de septicémie - 60 % des cas
• plus rarement, les individus peuvent présenter une pneumonie, une myocardite, une endocardite, une péricardite, une arthrite, une conjonctivite, une urétrite, une pharyngite et une cervicite (1).

Suspecter fortement une maladie méningococcique chez les personnes présentant l'un de ces symptômes d'alerte (4) :

• éruption cutanée hémorragique, non blanche, avec des lésions de plus de 2 mm (purpura)
• éruption pétéchiale ou purpurique non blanche, d'évolution et/ou d'extension rapides
• tout symptôme et signe de méningite bactérienne, lorsqu'il est associé à une éruption pétéchiale ou purpurique non blanchâtre

• ne pas exclure une maladie méningococcique simplement parce que la personne n'a pas d'éruption cutanée.

À la recherche d'une éruption cutanée

• vérifier sur tout le corps (y compris les zones de couches) et rechercher des pétéchies dans les conjonctives.
• noter que les éruptions cutanées peuvent être difficiles à détecter sur une peau brune, noire ou bronzée (rechercher les pétéchies dans la conjonctive).
• dire à la personne et à sa famille ou aux personnes qui s'occupent d'elle d'être attentifs à toute modification de l'éruption cutanée, car elle peut passer d'un état blanchâtre à un état non blanchâtre.

Soyez très vigilants quant à la possibilité d'une maladie méningococcique chez les personnes présentant l'un ou l'autre de ces facteurs de risque :

• vaccinations antiméningococciques manquées
• diminution ou absence de la fonction de la rate
• déficit ou inhibition du complément
• les étudiants de l'enseignement supérieur, en particulier s'ils vivent dans de grands logements partagés (comme les résidences universitaires)
• des antécédents familiaux de maladie à méningocoques
• ils ont été en contact avec une personne atteinte d'une maladie à méningocoques ou ont séjourné dans une région où une épidémie s'est déclarée
• un épisode antérieur de méningococcie.

Le facteur de risque d'une méningococcie récurrente est l'immunodéficience primaire ou secondaire, y compris le

• LE VIH
• un déficit congénital du complément ou une inhibition acquise
• une réduction ou une absence de la fonction de la rate

En cas de suspicion ou de forte suspicion de méningococcie, transférez la personne à l'hôpital en urgence (4).

En cas de forte suspicion de maladie méningococcique, administrez de la ceftriaxone ou de la benzylpénicilline par voie intraveineuse ou intramusculaire dès que possible en dehors de l'hôpital, à moins que cela ne retarde le transfert à l'hôpital (4).

Pour plus de détails, voir NICE (mars 2024). Méningite (bactérienne) et maladie à méningocoques : reconnaissance, diagnostic et prise en charge

Cliquez ici pour un exemple d'image de septicémie à méningocoques

Référence :

1. Département de la santé (DH) 2010. Immunisation contre les maladies infectieuses - "The Green Book". Chapitre 22 - Méningocoques.
2. Fondation pour la recherche sur la méningite 2010. Leçons de la recherche pour les médecins en formation
3. Agence de protection de la santé (HPA) 2011. Guidance for public health management of meningococcal disease in the UK (Guide pour la gestion des maladies à méningocoques par la santé publique au Royaume-Uni)
4. NICE (mars 2024). Méningite (bactérienne) et maladie à méningocoques : reconnaissance, diagnostic et prise en charge