Mal des montagnes

Le mal aigu des montagnes survient lorsqu'une personne habituée à vivre à basse altitude monte rapidement en haute altitude. Le mal des montagnes est une complication potentiellement mortelle liée à l'ascension à des altitudes supérieures à 8 000 pieds.

Trois syndromes principaux liés au mal des montagnes peuvent toucher les voyageurs : le mal aigu des montagnes, l'œdème cérébral de haute altitude (HACO) et l'œdème pulmonaire de haute altitude (HAPO)

• Le risque de décès lié aux maladies de l'altitude est faible, du moins pour les touristes. Chez les randonneurs au Népal, le taux de mortalité toutes causes confondues était de 0,014 % et celui lié au mal de l'altitude de 0,0036 %.
• Les soldats affectés en altitude présentaient un taux de mortalité lié à l’altitude de 0,16 %

Les signes cliniques d'un mal des montagnes léger sont les suivants (1) :

• maux de tête
• perte d’appétit
• nausées
• fatigue
• vertiges
• insomnie
• œdème des membres
• dyspnée
• palpitations

On observe une mortalité accrue chez les patients atteints du mal aigu des montagnes.

Définitions de l'altitude et des changements physiologiques associés

Altitude intermédiaire (1 500 à 2 500 mètres)

• changements physiologiques détectables
• saturation artérielle en oxygène > 90 %
• mal des montagnes possible mais rare

Haute altitude (2 500 à 3 500 mètres)

• mal des montagnes fréquent en cas d’ascension rapide
• Très haute altitude (3 500 à 5 800 mètres)
• mal des montagnes fréquent
• saturation artérielle en oxygène < 90 %
• hypoxémie marquée à l'effort

Altitude extrême (> 5 800 mètres)

• hypoxémie marquée au repos
• détérioration progressive, malgré une acclimatation maximale
• Impossibilité de maintenir une survie à long terme

Le traitement des maladies liées à l'altitude consiste à cesser toute ascension et, si les symptômes sont graves ou s'aggravent, à redescendre

• l'oxygène, les médicaments et les autres traitements des maladies de l'altitude doivent être considérés comme des aides complémentaires facilitant la descente

Prévention du mal aigu des montagnes (MAM) (3)

• l’acétazolamide peut être utilisé pour prévenir le MAM selon le Centre national du réseau « Voyages et santé » et recommandations de « Fit For Travel » (non autorisé pour cette indication)
• L'acétazolamide prévient le MAM en imitant l'adaptation naturelle de l'organisme à un changement d'environnement
• Une revue Cochrane a démontré que l’acétazolamide réduisait le risque de MAM par rapport au placebo d'un facteur de 0,47 (n = 2 301, 16 études). L'acétazolamide était administré un à cinq jours avant l'ascension, à des doses allant jusqu'à 500 mg/jour chez les adultes présentant un risque de MAM
• Dans l’ensemble, les données concernant l’utilisation des médicaments énumérés ci-dessous pour prévenir le MAM ne sont pas concluantes et, pour certains d’entre eux, les effets indésirables constituent un sujet de préoccupation :
  • l’aspirine
  • la dexaméthasone
    • Certaines organisations ont suggéré l’utilisation de la dexaméthasone pour aider à prévenir le MAM. Cependant, la revue Cochrane (n = 176), qui a évalué quatre études parallèles comparant la dexaméthasone à un placebo, a conclu que la dexaméthasone ne prévient pas le MAM, quelle que soit la dose, et ne facilite pas l’acclimatation.
  • ibuprofène
  • compléments en fer
  • citrate de magnésium
  • spironolactone
  • sumatriptan

Référence :

• 1. Pulse (2002), 62 (31), 36.
• 2. Barry PW, Pollard AJ. Mal des montagnes. BMJ 2003 ; 326 : 915-919
• 3 Service pharmaceutique spécialisé du NHS (avril 2022). Utilisation de médicaments pour prévenir le mal aigu des montagnes