LDL pequeno e denso

As lipoproteínas de baixa densidade (LDL) são moléculas de armazenamento de lípidos formadas pela ação da lipoproteína lipase extra-hepática sobre as moléculas de VLDL e de lipoproteínas de densidade intermédia. Têm uma semi-vida de dias. Cerca de dois terços a quatro quintos do colesterol sérico estão presentes nas LDL.

As LDL têm reservas de triglicéridos relativamente escassas, com apenas 6-8% da sua massa. No entanto, é relativamente rico em colesterol e ésteres de colesterol, com cerca de 50% da sua massa - constitui a principal partícula que transporta o colesterol do fígado para os tecidos extra-hepáticos. As células extra-hepáticas reconhecem a LDL pela apoproteína B-100 na sua superfície. A LDL é absorvida por endocitose mediada por receptores. O recetor é denominado recetor de LDL e as suas mutações conduzem à hipercolesterolemia familiar.

Durante o trânsito, o LDL interage com o HDL para obter proteínas e aumentar a sua estabilidade. Em contrapartida, a LDL transmite ésteres de colesterol à HDL.

Note-se que a heterogeneidade na composição das partículas de LDL, resultante das diferenças na quantidade de colesterol por partícula de LDL, significa que a medição do colesterol de LDL não é equivalente à medição das partículas de LDL. Este facto é significativo porque

• as concentrações aumentadas de partículas pequenas, densas e sem colesterol são frequentemente observadas em doentes com doença vascular; também os níveis de LDL sem colesterol estão frequentemente aumentados em doentes com hipertrigliceridemia, mesmo quando o colesterol sérico é baixo
• as partículas de LDL sem colesterol são mais aterogénicas do que as partículas de LDL ricas em colesterol - também não são facilmente removidas através dos receptores de LDL
• as LDL pequenas e densas (e, por conseguinte, um nível relativamente mais elevado de apo B do que seria de prever com base nos valores séricos de colesterol ou de LDL) ocorrem porque o éster de colesterilo e os triglicéridos podem ser trocados entre as lipoproteínas, ao passo que a apo B presente nas LDL e nas VLDL não pode (a transferência do éster de colesterilo é mediada pela proteína de transferência de colesterilo (CETP)). A CETP facilita a transferência de ésteres de colesterilo das HDL e das LDL para as VLDL - esta transferência é aumentada se os níveis de VLDL forem elevados (o que ocorre geralmente na hipertrigliceridemia). Este processo leva a uma redução do colesterol HDL e à formação de LDL sem colesterol (há também transferência de triglicéridos das VLDL para as HDL e LDL). Quando as LDL passam pelo fígado, os triglicéridos são removidos, o que leva à formação de LDL pequenas e densas

Um nível baixo de colesterol HDL é um indício da presença de LDL (pequenas e densas) sem colesterol.