Se a mãe não puder amamentar, pode ser utilizado leite de vaca, normalmente modificado de alguma forma, para alimentar o bebé.
Existem algumas desvantagens na utilização do leite de vaca em vez do leite humano:
- o leite de vaca tem um teor mais elevado de proteínas, especialmente de coalhada ou caseína, que podem ser difíceis de digerir pelo bebé e provocar obstrução intestinal
- o leite de vaca tem um teor mais elevado de gordura e de fósforo, o que pode provocar hipocalcemia por quelação e resultar em convulsões, especialmente nas duas primeiras semanas de vida
- o leite de vaca tem um teor mais elevado de sódio, o que pode provocar hipernatrémia com consequente adaptação e lesões cerebrais. É mais provável que isto ocorra quando o bebé tem uma infeção, como uma gastroenterite
- o bebé pode ter uma alergia ao leite de vaca; é pouco provável que esta se manifeste mais tarde
- o leite de vaca tem um baixo teor de vitamina C em comparação com o leite materno humano; uma criança alimentada com leite de vaca não fortificado pode tornar-se deficiente.
- o leite artificial custa dinheiro. Este facto é preocupante no mundo em desenvolvimento, onde a publicidade faz com que os alimentos artificiais pareçam "ocidentais" e, portanto, seguros
- as mães do mundo desenvolvido fazem frequentemente leite em pó demasiado concentrado, na crença de que mais é melhor. Isto pode resultar em hipernatrémia no bebé. No mundo em desenvolvimento, a tentação é a inversa, fazer com que o leite dure mais tempo, resultando em subnutrição.
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