Aleitamento materno

O leite materno é a melhor forma de nutrição para um bebé (1).

• fornece aos bebés uma fonte completa de nutrição necessária para os primeiros 6 meses de vida, que inclui gorduras, hidratos de carbono, proteínas, vitaminas, minerais, bem como factores bioactivos que proporcionam benefícios a curto e longo prazo para a saúde e o desenvolvimento do sistema imunitário imaturo do bebé
  • estudos efectuados em países em desenvolvimento mostram que os bebés que não são amamentados têm 6 a 10 vezes mais probabilidades de morrer nos primeiros meses de vida do que os bebés que são amamentados, sendo a pneumonia e a diarreia responsáveis pela maioria
• para as mães, os benefícios do aleitamento materno para a saúde, tanto a curto como a longo prazo, têm sido implicados, por exemplo - redução do risco de hemorragia pós-parto, cancro da mama e do ovário (2)

Uma variedade de mecanismos neuro-hormonais facilitam o aleitamento materno:

• durante a gravidez - o lactogénio placentário humano, os estrogénios e a progesterona preparam os seios para a lactação
• produção de leite - a sucção estimula a libertação de prolactina da glândula pituitária anterior. A prolactina é importante para iniciar a secreção de leite e para manter a produção de leite após o parto
• ejeção do leite - a sucção estimula a libertação de oxitocina da hipófise posterior. A oxitocina é responsável pela ejeção - descida - do leite, actuando sobre as células mieloepiteliais que rodeiam os alvéolos e os ductos (2).

A OMS recomenda o aleitamento materno exclusivo (durante os primeiros 6 meses (180 dias) de vida do bebé e a continuação do aleitamento materno suplementar durante dois anos e mais tarde (2).

• O "aleitamento materno exclusivo" é definido como a ausência de qualquer outro alimento ou bebida, nem mesmo água, exceto o leite materno (incluindo leite extraído ou de uma ama de leite) durante 6 meses de vida, mas permite que o bebé receba SRO, gotas e xaropes (vitaminas, minerais e medicamentos)
• a introdução de alimentos complementares é recomendada aos 6 meses de idade para colmatar o défice de energia e de nutrientes provocado pelas necessidades nutricionais excessivas dos lactentes
  • é importante continuar a amamentar mesmo após a introdução de alimentos complementares, uma vez que o leite materno continua a fornecer nutrientes de maior qualidade do que os alimentos complementares, bem como factores de proteção.
• As mães que não conseguem seguir estas recomendações, ou as que optam por não o fazer, devem receber o apoio necessário para otimizar a nutrição dos seus bebés (2).

De um modo geral, a amamentação deve ser feita "a pedido", tantas vezes quantas a criança quiser, de dia e de noite, por exemplo, sempre que o bebé mostrar sinais de fome, tais como maior vigilância, atividade, boca, enraizamento ou choro (2).

• os bebés alimentam-se com frequências diferentes e tomam quantidades diferentes de leite em cada mamada
  • a ingestão de leite em 24 horas varia entre os pares mãe-bebé (de 440-1220 ml), mas em média são consumidos cerca de 800 ml de leite por dia durante os primeiros 6 meses

A nota do comité NICE (3):

• "...o Comité Científico Consultivo para a Nutrição (SACN) do Reino Unido, a UNICEF e a Organização Mundial de Saúde recomendam 6 meses de aleitamento materno exclusivo e a continuação do aleitamento materno até ao segundo ano de vida e mais tarde. O comité concordou que um apoio adequado antes do nascimento e durante as primeiras semanas após o nascimento permitirá a continuação do aleitamento materno durante mais tempo..."

Referência:

1. Victora CG, Bahl R, Barros AJ, et al; Breastfeeding in the 21st century: epidemiology, mechanisms, and lifelong effect. Lancet. 2016 Jan 30;387(10017):475-90.
2. Organização Mundial da Saúde (OMS). Alimentação de bebés e crianças pequenas. Capítulo modelo para livros de texto para estudantes de medicina e profissionais de saúde afins. 2009
3. NICE. Nutrição materno-infantil: nutrição e controlo do peso na gravidez, e nutrição em crianças até aos 5 anos. Diretriz do NICE NG247. Publicado em janeiro de 2025