Triglicéridos

Los triglicéridos, o triacilgliceroles, son la principal forma de almacenamiento de grasas en el organismo. Se encuentran predominantemente en forma sólida en los adipocitos periféricos y circulan en todos los subtipos de transportadores de lipoproteínas.

Están formados por una molécula de glicerol conjugada con 3 moléculas de ácidos grasos.

Los triglicéridos son principalmente una fuente de energía; liberan la mayor cantidad de energía por unidad de masa que cualquiera de las fuentes de combustible.

Un adulto delgado tiene 15 kg de triglicéridos (que producen unos 38 kilojulios por cada gramo respirado, lo que representa una reserva energética de 570.000 kilojulios, aproximadamente energía suficiente para sobrevivir 3 meses).

El tejido adiposo en el que se almacena el triglicérido desempeña varias funciones:

• el triglicérido es un líquido a temperatura corporal - las capas de grasa que rodean órganos como el riñón (fascia perinéfrica) y en el epiplón proporcionan protección al actuar como cojines de fluido
• aislamiento térmico

Los triglicéridos se digieren en el intestino y se convierten en ácidos grasos y monoglicéridos. A su vez, éstos se absorben en los enterocitos y se sintetizan quilomicrones para su transporte a los tejidos. El hígado también puede sintetizar triglicéridos utilizando ácidos grasos (procedentes de la circulación o sintetizados a partir de la glucosa). El hígado ensambla los triglicéridos dentro de las lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL) que se liberan a la circulación.

Obtención de ácidos grasos a partir de las reservas del tejido adiposo:

• se activa una enzima intracelular, la lipasa sensible a las hormonas
• los ácidos grasos se liberan del glicerol (al que están ligados en el triglicérido almacenado)
• los ácidos grasos salen de la célula adiposa y se transportan (unidos a la albúmina) a otros tejidos - generalmente denominados ácidos grasos no esterificados (AGNE)
  • tejidos como el músculo esquelético y cardíaco pueden utilizar los NEFA directamente para la respiración
  • muchos tejidos carecen de las enzimas necesarias para descomponer los NEFA en acetil-CoA de 2 carbonos, necesario para entrar en el ciclo de Krebs. El hígado se encarga de esta tarea y produce cuerpos cetónicos (acetona, acetoacetato, 3-hidroxi-3-butirato), que son hidrosolubles y se transportan a los tejidos donde pueden convertirse en acetil-CoA.
• la lipasa sensible a las hormonas es inhibida por la insulina (por lo que se activa cuando los niveles de insulina son bajos); también se activa por ciertas hormonas del estrés