Hypothyroïdie

L'hypothyroïdie désigne le syndrome clinique résultant d'une carence en hormones thyroïdiennes circulantes ; le myxœdème est une forme grave de ce syndrome et désigne généralement les cas dans lesquels le dépôt de substances mucineuses entraîne un épaississement de la peau et des tissus sous-cutanés.

L'hypothyroïdie peut être classée en fonction :

• le moment de son apparition
  • congénital
  • acquis (1)
• le degré de dysfonctionnement endocrinien, à savoir
  • hypothyroïdie primaire – anomalie au niveau de la glande thyroïde elle-même
  • hypothyroïdie secondaire – consécutive à des troubles de l'hypophyse ou de l'hypothalamus (1,2)
• selon la gravité :
  • hypothyroïdie manifeste : concentration de TSH supérieure à la fourchette de référence (supérieure à 10 mU/L) et taux sériques de T4 libre inférieurs à la fourchette de référence
  • hypothyroïdie subclinique : la concentration sérique de TSH est élevée, tandis que les concentrations sériques de T4 libre se situent dans la fourchette de référence (2)

La prévalence de l’hypothyroïdie spontanée au Royaume-Uni se situe entre 1 % et 2 % environ, les femmes étant 10 fois plus touchées que les hommes.

• Une enquête menée dans le nord-est de l’Angleterre a montré que la
  • prévalence de l’hypothyroïdie manifeste nouvellement diagnostiquée était de 3 pour 1 000 femmes
  • 8 % des femmes (dont 10 % des femmes âgées de plus de 55 ans) et 3 % des hommes présentaient un hypothyroïdisme subclinique
• Dans des études communautaires menées auprès de personnes âgées, 10 % des personnes de plus de 60 ans présentaient des taux sériques de TSH supérieurs à la fourchette de référence, ce qui confirme la forte prévalence de l’hypothyroïdie subclinique dans cette tranche d’âge (2)
• toutefois, n’importe quelle tranche d’âge peut être touchée.

L’apparition est extrêmement insidieuse et les symptômes peuvent passer inaperçus pendant plusieurs années. La léthargie, la fatigue et la lenteur physique et mentale sont des signes courants chez les adultes ; chez les enfants, cela peut entraîner de graves troubles d’apprentissage (3).

Dans les pays où l’apport en iode est suffisant, la prévalence de l’hypothyroïdie manifeste varie entre 1 % et 2 %, et atteint 7 % chez les personnes âgées (4).

Chez les personnes présentant un hypothyroïdisme subclinique et des titres d’anticorps anti-TPO positifs (4) :

• 4,3 % développent un hypothyroïdisme manifeste chaque année, contre 2,6 % des personnes présentant un hypothyroïdisme subclinique mais des titres d’anticorps anti-TPO négatifs
• les patients présentant une hypothyroïdie subclinique et des anticorps anti-TPO positifs doivent faire l’objet d’une surveillance plus étroite, avec un contrôle de la TSH tous les 6 à 12 mois
• chez certains patients atteints d’hypothyroïdie subclinique, la TSH se normalise spontanément

Il convient de noter que 10 % des patients présentent des symptômes persistants de mauvaise santé malgré la normalisation biochimique des tests de la fonction thyroïdienne (5).

Les recommandations nationales ne préconisent pas l’utilisation systématique d’extraits thyroïdiens desséchés ou naturels (DTE) pour la prise en charge de l’hypothyroïdie (6).

Remarques (3) :

• il peut s’écouler plusieurs mois avant que les symptômes de l’hypothyroïdie ne disparaissent après la correction biochimique de cette affection
• si le taux d’hormone thyréostimulante reste élevé après l’administration d’une dose adéquate de lévothyroxine, il faut suspecter une mauvaise observance (concordance), la présence d’une interférence médicamenteuse ou une malabsorption (par exemple, une maladie cœliaque non diagnostiquée)
• si un nouveau médicament est instauré, il convient de se demander s’il pourrait interférer avec l’absorption de la thyroxine ou l’action des hormones thyroïdiennes ; les sels ferreux et calciques en sont souvent la cause
• la surveillance du traitement substitutif par la seule TSH sérique est suffisante chez la plupart des patients atteints d’hypothyroïdie ; l’exception importante concerne les patients présentant une affection hypophysaire ou hypothalamique

Référence :

1. Roberts CG, Ladenson PW. Hypothyroïdie. Lancet. 2004 ; 363(9411) : 793-803
2. Association for Clinical Biochemistry (ACB), British Thyroid Association (BTA), British Thyroid Foundation (BTF) 2006. Recommandations britanniques relatives à l’utilisation des tests de la fonction thyroïdienne
3. Vaidya B, Pearce SH. Prise en charge de l’hypothyroïdie chez l’adulte. BMJ. 2008 ; 337 : a801
4. Siskind SM et al. Le dépistage de l’hypothyroïdie. BMJ 2021 ; 373 : n993http://dx.doi.org/10.1136/bmj.n993
5. Taylor PN et al. L'hypothyroïdie. Lancet 2024 ; 404 (10460) : 1347-1364.
6. Service pharmaceutique spécialisé du NHS (janvier 2026). Éviter de prescrire de l’extrait thyroïdien desséché (naturel).