Cholesterol

Cholesterol is een sterol, een alcoholderivaat van een steroïde, dat aanwezig is in het bloed en de meeste celmembranen. Het is een soort lipide.

Cholesterol is belangrijk als:

• molecuul dat de vloeibaarheid van celmembranen verhoogt
• precursor van steroïdhormonen
• voorloper van galzouten

Cholesterol komt voor in dierlijke producten, vooral eieren, en wordt ook de novo gesynthetiseerd in de lever. In planten komt het vrijwel niet voor.

De gemiddelde inname van cholesterol is 300-500 mg/dag (de totale inname van vet via de voeding in landen als het VK en de VS is waarschijnlijk 80-100 g per dag). Het gemiddelde verlies is 1000 mg via dode huid, darmepitheelcellen en galzouten.

De absorptie van cholesterol voor de darm is onvolledig - over het algemeen komt 30-60% van de ingenomen hoeveelheid daadwerkelijk het lichaam binnen.

• hoewel cholesterol uit de darmen wordt opgenomen, wordt het er ook weer uitgescheiden als een van de bestanddelen van gal
• het lichaam maakt minstens zoveel aan als het via de voeding binnenkrijgt

Cholesterolsynthese:

• bijna alle weefsels kunnen cholesterol synthetiseren - een groot deel van de synthese bij volwassenen vindt echter plaats in de lever, de darmen en het centrale zenuwstelsel
• een belangrijke fysiologische regulerende stap vindt plaats wanneer 3-hydroxy-3-methylglutaryl CoA wordt omgezet in mevalonzuur. Het verantwoordelijke enzym, HMG-CoA reductase, kan worden geremd door verschillende fysiologische factoren, waarvan het intracellulaire cholesterolgehalte waarschijnlijk de belangrijkste is. Dit is de reden dat als weefsels een overvloedige toevoer van cholesterol krijgen vanuit de darm en de lever, ze op hun beurt hun eigen cholesterolsynthese verlagen.

Structuur van cholesterol:

• kan vrij zijn (zonder vetzuurgroep aan zijn OH-groep), of kan een vette acylgroep hebben die gebonden is door een esterverbinding
• Veresterd cholesterol kan nauwelijks communiceren met water, terwijl de OH-groep van vrij cholesterol dat tot op zekere hoogte wel kan.
• voor alledaagse klinische doeleinden wordt het onderscheid tussen de twee vormen van cholesterol niet gemaakt

Cholesterol is pathologisch belangrijk vanwege zijn rol bij hart- en vaatziekten en cholesterol galstenen.