Meningococo

La enfermedad meningocócica se produce como resultado de la infección por la bacteria Neisseria meningitides (1). El meningococo es

• un coco gramnegativo
• endémico en todo el mundo, con epidemias periódicas
• la causa más común de meningitis piógena en el Reino Unido
• un patógeno predominante en niños y adultos jóvenes
• se observa con mayor frecuencia en comunidades hacinadas, como los cuarteles del ejército

Durante las epidemias, se debe ofrecer quimioprofilaxis a los contactos cercanos de los casos infectados.

Los meningococos se dividen en grupos antigénicamente distintos según la composición química de la cápsula polisacárida de la bacteria (2).

• existen al menos 13 serogrupos, de los cuales los grupos B y C son los más comunes en el Reino Unido
• pero con la introducción de la vacuna Men C, la enfermedad del serogrupo C se ha reducido sustancialmente, con sólo 10 casos notificados en el año 2009 (2)
• Otros serogrupos menos comunes son A, Y, W135, 29E y Z.

Las bacterias meningocócicas colonizan la nasofaringe de los seres humanos y suelen ser comensales inofensivos.

• entre el 5% y el 11% de los adultos y hasta el 25% de los adolescentes son portadores de la bacteria sin signos ni síntomas de la enfermedad
  • la enfermedad invasiva no se desarrolla en los portadores establecidos de meningococo (3)
• la transmisión se produce por aerosol, gotitas o contacto directo con secreciones respiratorias de alguien portador del organismo. La transmisión suele requerir un contacto estrecho frecuente o prolongado
• existe una marcada variación estacional de la enfermedad meningocócica, con niveles máximos en los meses de invierno que descienden a niveles bajos a finales del verano
• la incidencia de la enfermedad meningocócica es mayor en los niños de uno a cinco años, seguidos de los lactantes menores de un año
  • el siguiente grupo de mayor riesgo son los jóvenes de 15 a 19 años.

Existe inmunización contra las cepas A y C de esta bacteria, pero la cepa B es la más implicada en la meningitis meningocócica.

La infección meningocócica puede presentarse como

• meningitis - 15% de los casos
• septicemia (25% de los casos)
• una combinación de meningitis y septicemia (60% de los casos)
• con menor frecuencia, los individuos pueden presentar neumonía, miocarditis, endocarditis, pericarditis, artritis, conjuntivitis, uretritis, faringitis y cervicitis (1)

Sospeche seriamente de enfermedad meningocócica en personas con cualquiera de estos síntomas de alerta (4):

• erupción cutánea hemorrágica no blanquecina con lesiones de más de 2 mm (púrpura)
• erupción petequial o purpúrica no blanquecina rápidamente progresiva y/o que se extiende
• cualquier síntoma o signo de meningitis bacteriana, cuando se combina con una erupción petequial o purpúrica no blanquecina

• no descartar la enfermedad meningocócica sólo porque la persona no tenga erupción cutánea

Cuando busque una erupción

• revise todo el cuerpo (incluidas las zonas del pañal) y compruebe si hay petequias en las conjuntivas
• tenga en cuenta que las erupciones pueden ser difíciles de detectar en la piel morena, negra o bronceada (busque petequias en la conjuntiva)
• decir a la persona y a sus familiares o cuidadores que estén atentos a cualquier cambio en la erupción, ya que puede pasar de blanquear a no blanquear

Estar alerta ante la posibilidad de enfermedad meningocócica en personas con cualquiera de estos factores de riesgo:

• ausencia de vacunación meningocócica
• disminución o ausencia de la función del bazo
• deficiencia o inhibición del complemento
• son estudiantes de enseñanza superior, sobre todo si residen en grandes alojamientos compartidos (como residencias estudiantiles)
• antecedentes familiares de enfermedad meningocócica
• han estado en contacto con alguien con enfermedad meningocócica, o han estado en una zona con un brote
• un episodio previo de enfermedad meningocócica

El factor de riesgo de la enfermedad meningocócica recurrente es la inmunodeficiencia primaria o secundaria, que incluye

• VIH
• deficiencia congénita del complemento o inhibición adquirida
• función del bazo reducida o ausente

Si sospecha o tiene una fuerte sospecha de enfermedad meningocócica, traslade a la persona al hospital de urgencia (4)

En caso de sospecha grave de enfermedad meningocócica, administre ceftriaxona o bencilpenicilina por vía intravenosa o intramuscular lo antes posible fuera del hospital, a menos que ello retrase el traslado al hospital (4).

Para más detalles, véase NICE (marzo 2024). Meningitis (bacteriana) y enfermedad meningocócica: reconocimiento, diagnóstico y tratamiento

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Referencia:

1. Departamento de Salud (DH) 2010. Inmunización contra las enfermedades infecciosas - "El Libro Verde". Capítulo 22- Meningococo.
2. Fundación para la Investigación de la Meningitis 2010. Lecciones de la investigación para médicos en formación
3. Agencia de Protección de la Salud (HPA) 2011. Guidance for public health management of meningococcal disease in the UK (Guía para la gestión de la salud pública de la enfermedad meningocócica en el Reino Unido).
4. NICE (marzo de 2024). Meningitis (bacteriana) y enfermedad meningocócica: reconocimiento, diagnóstico y tratamiento