Confusion (aiguë)

Décrite pour la première fois il y a plus de 2 500 ans, la confusion, dont le terme vient du latin « delirare » (s'écarter d'une trajectoire rectiligne), est un syndrome aigu et fluctuant caractérisé par une altération de l'attention, de la conscience et des fonctions cognitives, provoqué par une affection ou un événement sous-jacent chez des personnes vulnérables (1,2,3).

• Plusieurs autres termes ont été utilisés dans la pratique et dans la littérature pour décrire cet état, tels que : altération de l'état mental, état de confusion aigu, « sundowning », encéphalopathie et syndrome cérébral organique aigu (3)
• Le délire peut entraîner : un allongement de la durée d’hospitalisation, un risque accru de démence et une mortalité accrue (1,4)

Définition du délire non induit par l’alcool ou d’autres substances psychoactives selon la CIM-10 :

« Syndrome cérébral organique d’étiologie non spécifique, caractérisé par des troubles concomitants de la conscience et de l’attention, de la perception, de la pensée, de la mémoire, du comportement psychomoteur, des émotions et du rythme veille-sommeil. Sa durée est variable et son degré de gravité va de léger à très grave » (4).

Le délire peut être divisé en trois sous-types :

• le délire hyperactif : un sous-type de délire caractérisé par un état d’excitation accru chez les personnes concernées, qui peuvent se montrer agitées, nerveuses ou agressives
• le délire hypoactif : un sous-type de délire caractérisé par des personnes qui deviennent renfermées, calmes et somnolentes
• mixte
  • le délire hypoactif et le délire mixte peuvent être plus difficiles à reconnaître (5)

La cause peut être établie dans les quelques heures suivant l'admission dans plus de 90 % des cas et, une fois la cause sous-jacente traitée, le rétablissement complet des fonctions mentales est la règle. Ne pas reconnaître le délire et ne pas mettre en place la prise en charge diagnostique appropriée constitue donc une grave erreur clinique.

Il peut être difficile de distinguer le délire de la démence, et certaines personnes peuvent présenter ces deux pathologies. En cas d’incertitude clinique quant au diagnostic, la prise en charge initiale doit se fonder sur l’hypothèse d’un délire

Référence :

1. Inouye SK, Westendorp RG, Saczynski JS. Le délire chez les personnes âgées. Lancet. 2014 ; 383(9920) : 911-22.
2. Slooter AJC. Le délire, qu’y a-t-il derrière ce nom ? Br J Anaesth. 2017 ; 119(2) : 283-285.
3. Kalish VB, Gillham JE, Unwin BK. Le délire chez les personnes âgées : évaluation et prise en charge. Am Fam Physician. 2014 ; 90(3) : 150-8.
4. NICE. Délire : prévention, diagnostic et prise en charge en milieu hospitalier et en soins de longue durée. Recommandation clinique CG103. Publiée en juillet 2010, dernière mise à jour en janvier 2023
5. Organisation mondiale de la santé (OMS). Classification internationale des maladies (CIM-10)