État confusionnel aigu

Décrite pour la première fois il y a plus de 2 500 ans, le délire, dont le terme vient du latin « delirare » (s’écarter du droit chemin), est un syndrome aigu et fluctuant caractérisé par une altération de l’attention, de la conscience et des fonctions cognitives, provoqué par une affection ou un événement sous-jacent chez des personnes vulnérables (1,2,3).

• Plusieurs autres termes ont été utilisés dans la pratique et dans la littérature pour décrire cette affection, tels que : altération de l'état mental, état de confusion aigu, agitation au coucher du soleil, encéphalopathie et syndrome cérébral organique aigu (3)
• Le délire peut entraîner : un allongement de la durée d'hospitalisation, un risque accru de démence, une augmentation de la mortalité (1,4)

Définition du délire non induit par l'alcool et d'autres substances psychoactives selon la CIM-10 :

« Syndrome cérébral organique d'étiologie non spécifique caractérisé par des troubles concomitants de la conscience et de l'attention, de la perception, de la pensée, de la mémoire, du comportement psychomoteur, des émotions et du rythme veille-sommeil. La durée est variable et le degré de gravité va de léger à très grave » (4).

Le délire peut être divisé en trois sous-types :

• délire hyperactif : un sous-type de délire caractérisé par une excitation accrue pouvant se traduire par de l'agitation, de l'irritabilité ou de l'agressivité
• délire hypoactif : un sous-type de délire caractérisé par des personnes qui deviennent renfermées, calmes et somnolentes
• mixte
  • le délire hypoactif et le délire mixte peuvent être plus difficiles à reconnaître (5)

La cause peut être établie dans les quelques heures suivant l'admission dans plus de 90 % des cas et, une fois la cause sous-jacente traitée, le rétablissement complet des fonctions mentales est la règle. Ne pas reconnaître le délire et ne pas mettre en place la procédure diagnostique appropriée constitue donc une grave erreur clinique.

Il peut être difficile de distinguer le délire de la démence, et certaines personnes peuvent présenter ces deux affections. En cas d'incertitude clinique quant au diagnostic, la prise en charge initiale doit se faire comme pour un délire

Référence :

1. Inouye SK, Westendorp RG, Saczynski JS. Delirium in elderly people. Lancet. 2014;383(9920):911-22.
2. Slooter AJC. Delirium, what's in a name? Br J Anaesth. 2017;119(2):283-285.
3. Kalish VB, Gillham JE, Unwin BK. Le délire chez les personnes âgées : évaluation et prise en charge. Am Fam Physician. 2014;90(3):150-8.
4. NICE. Délire : prévention, diagnostic et prise en charge en milieu hospitalier et en soins de longue durée. Recommandation clinique CG103. Publiée en juillet 2010, dernière mise à jour en janvier 2023
5. Organisation mondiale de la santé (OMS). Classification internationale des maladies (CIM-10)