Los minerales son sustancias inorgánicas que constituyen aproximadamente el 4% del peso corporal total. Se concentran más densamente en el esqueleto.
Pueden dividirse en
- los que están presentes en cantidades relativamente importantes, por ejemplo
- sodio
- potasio
- calcio
- magnesio
- cloro
- fósforo
- azufre
- oligoelementos: minerales presentes en una concentración inferior a 50mg/kg, por ejemplo el selenio
- minerales esenciales: esenciales para el crecimiento o la salud, como el sodio o el selenio.
Los minerales pueden interactuar entre sí a diversos niveles:
- como cofactores de enzimas, modulan la relación sustrato/producto de las vías bioquímicas
- como iones a través de membranas, contribuyen a:
- el estado de excitabilidad eléctrica, por ejemplo, el potencial de acción
- la distribución de volúmenes de fluidos entre compartimentos
- las interacciones competitivas, por ejemplo, entre el zinc y el cobre para la absorción
- como dianas comunes de compuestos reguladores, por ejemplo, la acción de la vitamina D sobre el calcio, el fosfato y el magnesio