Lactancia materna

La leche materna es la mejor forma de nutrición para un lactante (1).

• Proporciona a los bebés una fuente completa de la nutrición necesaria durante los primeros 6 meses de vida, que incluye grasas, hidratos de carbono, proteínas, vitaminas, minerales, así como factores bioactivos que aportan beneficios a corto y largo plazo para la salud y el desarrollo del sistema inmunitario inmaduro del bebé.
  • estudios realizados en países en vías de desarrollo demuestran que los lactantes que no son amamantados tienen entre 6 y 10 veces más probabilidades de morir en sus primeros meses de vida que los que sí lo son, siendo la neumonía y la diarrea responsables de la mayoría de los casos
• Para las madres, la lactancia materna tiene efectos beneficiosos a corto y largo plazo, por ejemplo, reduce el riesgo de hemorragia posparto y de cáncer de mama y ovarios (2).

Diversos mecanismos neurohormonales facilitan la lactancia materna:

• durante el embarazo - el lactógeno placentario humano, los estrógenos y la progesterona preparan los pechos para la lactancia.
• producción de leche - la succión estimula la liberación de prolactina de la hipófisis anterior. La prolactina es importante para iniciar la secreción de leche y para mantener la producción de leche después del parto
• Expulsión de la leche - la succión estimula la liberación de oxitocina de la hipófisis posterior. La oxitocina es responsable de la eyección -suelta- de la leche al actuar sobre las células mieloepiteliales que rodean los alvéolos y los conductos (2).

La OMS recomienda la lactancia materna exclusiva (durante los primeros 6 meses (180 días) de vida del lactante) y la lactancia complementaria durante dos años y más (2).

• La "lactancia materna exclusiva" se define como ningún otro alimento o bebida, ni siquiera agua, excepto la leche materna (incluida la leche extraída o de una nodriza) durante 6 meses de vida, pero permite que el lactante reciba SRO, gotas y jarabes (vitaminas, minerales y medicamentos)
• se recomienda la introducción de alimentos complementarios a los 6 meses para cubrir el déficit energético y de nutrientes causado por las excesivas necesidades nutricionales de los lactantes
  • es importante continuar con la lactancia materna incluso después de la introducción de alimentos complementarios, ya que la leche materna sigue aportando nutrientes de mayor calidad que los alimentos complementarios, y también factores de protección.
• Las madres que no puedan seguir estas recomendaciones o las que decidan no hacerlo, deben recibir el apoyo necesario para optimizar la nutrición de sus hijos (2).

En general, la lactancia materna debe ser "a demanda", tan a menudo como el niño lo desee de día y de noche, por ejemplo, siempre que el bebé muestre signos de hambre, como un mayor estado de alerta, actividad, emisión de sonidos con la boca, arraigo o llanto (2).

• los bebés se alimentan con frecuencias diferentes y toman cantidades distintas de leche en cada toma
  • la ingesta de leche en 24 horas varía entre las parejas madre-lactante (de 440 a 1220 ml), pero por término medio se consumen unos 800 ml de leche al día durante los 6 primeros meses

La nota del comité NICE (3):

• "...el Comité Científico Asesor en Nutrición del Reino Unido (SACN), UNICEF y la Organización Mundial de la Salud recomiendan 6 meses de lactancia materna exclusiva, y continuar con la lactancia materna hasta el segundo año y más allá. El comité estuvo de acuerdo en que un apoyo adecuado antes del parto y durante las primeras semanas tras el nacimiento permitirá continuar con la lactancia materna durante más tiempo..."

Referencia:

• (1) Anatolitou C. Beneficios de la leche humana y lactancia materna. Revista de medicina individualizada pediátrica y neonatal 2012;1(1):11-18
• (2) Organización Mundial de la Salud (OMS) 2009. Alimentación del lactante y del niño pequeño. Capítulo modelo para libros de texto destinados a estudiantes de medicina y profesionales sanitarios afines
• (3) NICE (enero de 2025). Maternal and child nutrition: nutrition and weight management in pregnancy, and nutrition in children up to 5 years).